Во время публичной демонстрации последних достижений компании Neuralink в области создания доступного интерфейса "мозг-компьютер" на прошлой неделе соучредитель и генеральный директор компании Элон Маск показал на видео, на котором были запечатлены внешне здоровые подопытные животные с имплантированными в их головы ранними версиями продукта. Выступая на сцене, Маск повторил предыдущие заявления о том, что компания Neuralink "не относится бесцеремонно к установке устройств в животных", и что подопытным животным, таким как их макака по имени Саке, "на самом деле нравится" проводить тесты. "Он не привязан к креслу или чему-то еще", - добавил Маск.
Однако новый, поразительный эксклюзив, опубликованный сегодня утром агентством Reuters, рассказывает о гораздо более тревожной культуре компании. Претензии настолько существенны, что убедили генерального инспектора Министерства сельского хозяйства США начать ранее нераскрытое федеральное расследование нарушений Закона о защите животных.
В документах компании Neuralink, изученных Reuters, говорится о примерно 1500 животных, убитых с начала экспериментов в 2018 году, включая более 280 свиней, овец и обезьян. Однако источники призвали скептически относиться к этой цифре, учитывая, что компания не обязана по федеральному закону вести точную статистику по количеству подопытных животных. Несмотря на то, что после проведения медицинских испытаний животные обычно подвергаются максимально гуманной эвтаназии для проведения посмертного анализа, в ходе расследования было выявлено как минимум четыре эксперимента с участием 86 свиней и двух обезьян, которые были поставлены под угрозу из-за человеческой ошибки.
"Ошибки ослабляли исследовательскую ценность экспериментов и требовали повторения тестов, что приводило к гибели большего количества животных", - поясняет Reuters, ссылаясь на описания нынешних и бывших сотрудников о "давящей обстановке", которая часто приводила к неподготовленности и ошибкам.
Результаты исследования Reuters показывают, что окружение напрямую связано с настойчивым требованием Маска ускорить достижение измеримых контрольных показателей и публичных результатов для Neuralink - имплантата интерфейса мозг-компьютер, первоначально направленного на восстановление физического движения и зрения для пользователей из сообществ инвалидов, парализованных и слепых. Оба источника, беседовавшие с Reuters, и внутренние документы, изученные Reuters, приводят в качестве подтверждения прямые контакты Маска с сотрудниками Neuralink. В одном из электронных писем, отправленном Маском в феврале, он жаловался: "В целом, мы просто не двигаемся достаточно быстро. Это сводит меня с ума!".
Согласно отчету, многие сотрудники вспоминали, что Маск говорил им работать так, "как будто у них к голове привязана бомба", что, как сообщается, привело к многочисленным "халтурам", вызвавшим ненужные страдания и смерть подопытных животных. В отчете также упоминаются фатальные ошибки, в том числе использование неправильного хирургического клея на обезьянах, установка экспериментальных имплантатов не на те позвонки свиней, а также установка устройств неправильного размера в черепа овец.
Сообщается, что халтурные, поспешные эксперименты резко контрастируют с желаемым качеством жизни животных в Neuralink и у Маска. Источники в отчете отметили, что условия содержания животных в компании заслуживают похвалы, сравнив их с "обезьяньим Диснейлендом", а один из сотрудников рассказал Reuters, что Маск ранее заявлял, что хочет, чтобы подопытные животные его компании были "самыми счастливыми" при жизни.
На прошлой неделе Маск сообщил, что испытания Neuralink на людях могут начаться уже этим летом, при условии одобрения FDA.