Астронавты на борту Международной космической станции только что достигли важной вехи в переработке воды, которая может оказаться решающей для расширения присутствия человека в Солнечной системе - если, конечно, вы сможете это пережить.
Согласно заявлению НАСА, сделанному на прошлой неделе, система контроля окружающей среды и жизнеобеспечения (ECLSS) космической станции достигла "значительной цели" - она восстановила почти 98 процентов всей воды, принесенной на борт экипажем, благодаря успешному сбору и фильтрации дыхания, пота... и да, мочи астронавтов.
Невозможно переоценить, насколько важны будут запасы воды для полетов человека в космос за пределы земной орбиты. Длительное или даже постоянное пребывание на Луне и Марсе потребует постоянного доступа к питьевой воде - а ни одна из этих сред не является особенно известной. В связи с этим исследователям и астронавтам необходимо проявить не только творческий подход, но и гибкость, когда речь идет об источниках воды.
Вот пример: Система регенерации воды ECLSS на борту МКС объединила в себе множество компонентов, чтобы добиться "довольно потрясающего достижения", - сказал Кристофер Браун, член команды Космического центра Джонсона, управляющей системами жизнеобеспечения МКС.
Во-первых, узел переработки воды (WPA) обрабатывает сточные воды для получения жидкости, пригодной для питья, а современные осушители улавливают влагу, образующуюся в воздухе кабины в результате выдохов и пота экипажа. Между тем, узел обработки мочи (UPA) использует метод, известный как вакуумная дистилляция, для сбора мочи астронавтов. Как подробно описывает НАСА, в результате дистилляции получается две жидкости - вода и мочевой рассол, который технически все еще содержит некоторое количество гидратации, пригодной для повторного использования.
Раньше с рассолом мало что можно было сделать, но благодаря прорыву в создании нового узла обработки рассола (BPA) теперь можно извлечь оставшуюся пригодную для использования воду в условиях микрогравитации. Для этого BPA пропускает рассол через "специальную мембранную технологию", после чего подвергает его воздействию теплого сухого воздуха для испарения воды. Полученный влажный воздух, наряду с дыханием и потом астронавтов, затем собирается ранее упомянутыми системами ECLSS для очистки и хранения для дальнейшего использования с помощью специальных фильтров и "каталитического реактора", который уничтожает любые следы загрязнений. Затем добавляется йод, чтобы предотвратить рост микробов в новых запасах чистой воды.
По словам Джилл Уильямсон, менеджера водных подсистем ECLSS, новый процент извлечения воды - это огромный шаг вперед. До внедрения BPA система могла извлекать только от 93 до 94 процентов от общего объема воды на борту по сравнению с контрольным показателем в 98 процентов.
Уильямсон продолжает объяснять, что процесс обработки "в корне похож" на некоторые системы распределения воды на Земле, только в условиях микрогравитации. Как бы грубо это ни звучало для некоторых, но вода, которая регенерируется, фильтруется и очищается из мочи астронавтов на борту МКС, на самом деле лучше, чем большинство доступной муниципальной воды.
"Экипаж не пьет мочу; они пьют воду, которая была восстановлена, отфильтрована и очищена так, что она чище той, что мы пьем здесь, на Земле", - говорит Уильямсон.
Ваше здоровье, МКС.