Когда Томас был вожатым собак спецназа в жандармерии - французской милитаризованной полиции, - он переживал, когда терял из виду своего пса Фузиля. Собака была обучена следовать за лазерным лучом, который позволяет дрессировщику указывать на объекты или места, находящиеся на большом расстоянии, а также работать ночью или в условиях недостаточной освещенности. Но когда собака пропала из виду, он, конечно же, не мог понять, в каком она состоянии.
"У меня не было возможности узнать, где он находится, что он видит, или отдать ему приказ, не повышая голоса", - говорит он. "Я просто должен был ждать, пока он вернется".
Поэтому Томас - который предпочитает, чтобы мы не называли его фамилию, поскольку он все еще служит в жандармерии - начал думать о том, как решить эти проблемы. Он хотел иметь возможность видеть, где находится собака, и отдавать ей приказы, которые слышало бы только животное. При этом система должна была быть удобной и легкой для собаки.
Поэтому Томас и его коллеги из спецподразделения жандармерии GIGN (groupement d'intervention de la gendarmerie nationale) начали работать над различными идеями, которые могли бы решить его проблему.
Кинологические камеры уже существовали. "Проблема с ними заключается в том, что их приходится устанавливать довольно высоко над спиной собаки, чтобы видеть ее голову, а это означает, что их очень трудно держать вертикально и устойчиво, и они также мешают, если собаке приходится пролезать в узкие пространства", - говорит он.
Кроме того, есть еще одна проблема: когда животное сидит, камера направлена в небо. Это здорово, если вы хотите проверить погоду, но не очень полезно, если вы хотите узнать, почему собака сидит.
Томас также знал, что существуют очки для защиты глаз собак, поэтому он начал работать над идеей интеграции камеры в эти устройства. Он обратился к французской компании Morin, производителю и дистрибьютору кинологической продукции. Они сразу же заинтересовались, "даже если мы думали, что только около дюжины подразделений специального назначения могут быть заинтересованы", - сказал основатель компании в интервью Popular Science на выставке по национальной безопасности в Париже в ноябре.
Томас взял трехлетний отпуск в жандармерии, чтобы работать над своим проектом. Для этого он вместе с другом Стефаном основал компанию T&S Concepts. Сложность заключалась в разработке высококачественной системы видео- и радиопередачи с нулевой задержкой между тем, что видит и слышит собака, и тем, что передается ее вожатому; собака и человек должны получать одну и ту же информацию в одно и то же время. Чтобы решить эту проблему, они обратились к экспертам, работающим над технологией беспилотников.
В результате появилась система K9 Vision System: пара очков с двумя крошечными видеокамерами. Каждая камера имеет 145 градусов обзора: одна установлена между глазами собаки, а другая - прямо над очками, но направлена назад, так что она может видеть за головой собаки. Камеры и светодиодные индикаторы на очках (белый для освещения темноты по мере необходимости и инфракрасный, включенный постоянно, чтобы дать вожатому больше информации на экране) управляются с помощью ручного блока приемника-контроллера. Система K9 Vision System весит всего пять унций. Передача данных зашифрована. Система работает в течение четырех часов, но дополнительная батарея на ошейнике собаки продлевает это время до восьми часов.
Фьюзил. T&S Concepts На собаку надевается ошейник, к которому прикреплен микрофон, чтобы дрессировщик мог слышать, что слышит его собака, и радио с громкоговорителями, чтобы животное могло слышать команды дрессировщика. Очки и ошейник водонепроницаемы в течение 30 минут в воде глубиной не более 3 футов.
Томас, чья собака Фузил - бельгийский малинуа (он есть на Facebook), говорит, что собаке понадобилось полчаса, чтобы привыкнуть к новым очкам: "А теперь он очень радуется, когда я надеваю их на него, потому что он знает, что идет на работу!".
Другим собакам может потребоваться до недели, чтобы привыкнуть к очкам, говорит Томас.
К удивлению разработчиков, другие группы коммандос и спецназа во Франции, США и других странах проявили огромный интерес к этим очкам, несмотря на цену, которая варьируется от 33 000 до 35 000 долларов США, в зависимости от опций.
Примечание редактора: Эта история была обновлена, чтобы исправить ошибку, касающуюся цены на очки.