Армия получит взвод боевых машин с лазерным вооружением в январе 2023 года, сообщает Task and Purpose. Первоначально предполагалось, что этот взвод будет поставлен к октябрю 2022 года, но сроки были перенесены из-за дополнительных проверок, гарантирующих, что система будет полностью функциональна к моменту ее прибытия. Испытания являются первым важным шагом на пути к обеспечению армии средством глубокой защиты, которое может вступить в бой против беспилотников и минометов.
Одним из способов ведения боевых действий в армии в настоящее время являются машины Stryker. Эти бронированные восьмиколесные транспортные средства вмещают до девяти солдат и могут устанавливать легкое оружие на башнях. В случае "Страйкеров" с лазерным вооружением, легкое оружие является буквальным, и оно использует тепло фотонов (также известное как направленная энергия), чтобы быстро прожечь вражеские цели.
Взвод Stryker состоит из четырех машин, каждая из которых имеет привод, командира и отделение пехоты. Это примерно 44 человека в легких бронемашинах, задача которых - переместиться через поле боя на хорошо оборудованную позицию, подходящую для применения оружия. В пути и в бою эти солдаты могут ожидать атаки со стороны различных видов оружия противника - от минометных снарядов непрямого огня до вражеских беспилотников, вооруженных бомбами или ведущих артиллерийскую разведку.
С лазерами у "Страйкеров" появится защита от этих атак. В военной моде способность стрелять по объектам с неба обозначается большой аббревиатурой: Directed Energy Maneuver-Short Range Air Defense, или DE M-SHORAD. "DE" - это лазер, "maneuver" здесь означает "на транспортном средстве", а "SHORAD" - это типы и расстояния до целей, которые эти лазеры будут поражать. Это все немного сложный алфавитный суп, поэтому машины будут известны под более простым названием: Guardian.
"Есть места, где направленная энергия может обеспечить значительное преимущество", - сказал в 2021 году Крейг Робин, заместитель директора отдела направленной энергии Управления быстрых возможностей и критических технологий армии. "Все пули встроены в систему, поэтому логистика, связанная с перемещением платформы и ее снабжением, требует только газа и запчастей".
Для лазера, установленного на Stryker, газовый двигатель машины заряжает батареи, питает систему охлаждения и может питать лазер. Накопленная энергия позволяет 50-киловаттному лазеру выстрелить несколько раз, прежде чем система потребует подзарядки.
В мае производитель лазеров Raytheon объявил, что лазер, установленный на бронетранспортере, успешно сбил несколько минометных снарядов в ходе испытаний. Минометы широко используются как в борьбе с повстанцами, так и в обычных боевых действиях, поскольку эти небольшие и недорогие взрывные снаряды пролетают по пересеченной местности, такой как деревья, холмы и здания, и обрушиваются на цели сверху. Минометный огонь был постоянной проблемой для войск в Афганистане, потому что он мог преодолевать стены. Кроме того, минометы на ходу могут уничтожить транспортное средство и замедлить движение целой колонны.
Лазеры предлагают способ уничтожить эти снаряды в середине полета. Тепло луча может взорвать бомбу в воздухе или расплавить ее направляющее оперение, отправив ее по другой траектории. Целый взвод "Страйеров", оснащенных такими лазерами, может иметь своего рода защиту от перекатов, что делает такое оружие гораздо более сложным для использования против солдат.
Лазеры уже нашли некоторое применение в качестве средства защиты кораблей и солдат от минометов и беспилотников. В подходящих условиях лазерное оружие может быть эффективным, хотя пыль, дождь или густой туман могут изменить то, насколько хорошо свет от этих устройств распространяется и концентрируется. Уничтожение дронов с помощью лазера занимает несколько секунд, в зависимости от того, какая часть дрона поражена и какова мощность лазера.
Беспилотные разведчики и артиллерийские корректировщики, особенно недорогие, хорошо зарекомендовали себя на полях Украины, где как российские, так и украинские войска с большим успехом используют коммерческие модели. Армия США развертывает собственные специализированные квадрокоптеры, разработанные для того, чтобы соответствовать и превосходить возможности коммерческих квадрокоптеров. Лазеры не могут помешать дрону передать видео или координаты, но они могут помешать дрону продолжать наблюдение.
Прежде чем "Страйкеры" с лазерным вооружением начнут действовать за рубежом, они поступят в Форт-Силл в Оклахоме. Армия уже испытала эту систему в ходе учений и демонстраций. Теперь лазеры могут быть интегрированы в регулярные операции вооруженных сил, став еще одним инструментом, предназначенным для защиты современных солдат от угроз современной войны.