С камерами и экранами, обещающими сверхчеловеческое зрение, армейские очки дополненной реальности должны были обеспечить преимущество в бою. Вместо этого новые задержки в тестировании в сочетании с аудитом генерального инспектора армии могут поставить всю программу под сомнение.
IVAS, или Integrated Visual Augmentation System, - это гарнитура, адаптированная к Microsoft HoloLens. Благодаря интеграции вычислительной мощности, камер и дисплея на голове, идея заключается в том, что любой солдат с гарнитурой сможет воспринимать больше окружающего мира. Это грандиозное обещание: высокотехнологичные очки позволят солдатам не просто лучше видеть поле боя, но и видеть его больше.
По крайней мере, в настоящее время это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Как впервые сообщил Джейнс, 4 октября "генеральный инспектор Пентагона уведомил армию о начале "предметной проверки" интегрированной системы визуального дополнения (IVAS)", чтобы выяснить, действительно ли система, которую армия закупает и тестирует, соответствует заявленным потребностям.
18 октября два управления армии, ответственные за приобретение системы IVAS, признали наличие проблемы и объявили, что испытания задерживаются на шесть месяцев - с конца 2021 года до мая 2022 года.
"Разработчики использовали Microsoft HoloLens для создания системы, способной быстро захватывать цели, навигации, маркировки целей и множества других функций, включая поле зрения почти в два раза шире, чем у существующих систем", - написали высокопоставленный представитель армии Карен Сондерс и генерал Джон Мюррей из Командования перспективного развития армии в заявлении, объявляющем о задержке.
Конкретная проблема заключалась в том, что очки IVAS обеспечивали слишком широкое поле зрения и страдали от этого.
"При 80 градусах IVAS раздвинул границы возможностей волноводной технологии, и поле зрения начало терять разрешение", - продолжили Сондерс и Мюррей. "Делая незначительные уменьшения, разработчики получают более высокое качество и более четкую видимость".
В мире коммерческих технологий и программного обеспечения это довольно обычное дело. Продукт поставляется в ранней форме, и регулярное использование, отзывы и сбор данных теоретически ведут к улучшению будущего дизайна. Обновления программного обеспечения - обычная часть потребительской техники - это способ исправления ошибок "постфактум", в результате чего продукт после использования становится более совершенным.
Этот метод противоречит типичной строгости военных закупок, когда техника должна доказать свою надежность и эффективность до начала эксплуатации. Это понятное препятствие, поскольку последствия неудачного военного оборудования могут быть опасны для жизни и смерти. Однако это означает, что при адаптации коммерческого инструмента к военному использованию такое столкновение было практически неизбежным.
Частью преимущества IVAS было именно более широкое поле зрения. Хотя 80 градусов - это все еще меньше, чем 120 градусов зрения, которыми обладают люди, это намного больше, чем типичные 40 градусов поля зрения очков ночного видения. Это дополнительное поле зрения может быть контрпродуктивным, если процесс растягивания для подгонки очков приводит к потере разрешения, как это, по сообщениям, произошло с IVAS.
Каждый дополнительный градус приближает устройство к его основной концепции - дополненному зрению как преимуществу, а не ограничению. Это тонкий баланс, потому что это гарнитура, помещенная между пользователем и миром, и искаженная или неполная информация сделает ее хуже, чем отсутствие ношения вообще.
Армия особенно хочет, чтобы IVAS работала как положено, потому что она является центральным элементом системы сетевой войны, где новая полезная информация передается солдатам так, чтобы они могли немедленно действовать. Одно дело, когда тебе говорят, что впереди цель, другое - когда эта цель выводится на головной дисплей, и совсем другое - когда изображение на дисплее вводит в заблуждение относительно местоположения цели.
Исследуя это ограничение и откладывая испытания, армия следует передовым методам обеспечения того, чтобы поставляемое оборудование функционировало так, как обещано. Это медленный процесс по сравнению с миром потребительских технологий, но для военных приобретений он идет довольно быстро, даже с учетом задержки.