Приняв на вооружение искусственный интеллект, компания Microsoft делает еще одну авантюру, пообещав генеральному директору OpenAI достичь еще одной цели лунной программы - ядерного синтеза. Как сообщает CNET, Microsoft объявила о заключении соглашения о покупке электроэнергии с компанией-стартапом Helion Energy, которое должно вступить в силу в 2028 году. Однако эксперты подозревают, что в отличие от очень близких реалий ИИ, крайне сжатые сроки проекта и технологические ограничения делают эти сроки нереальными и могут легко оказаться катастрофическими.
Ядерный синтез многие считают конечной целью производства чистой, практически безграничной энергии. По сравнению с реакциями деления в традиционных атомных электростанциях, которые расщепляют атомы, термоядерный синтез происходит, когда атомы сжимаются вместе при чрезвычайно высоких температурах для получения нового атома меньшей массы, генерируя при этом сравнительно большое количество энергии. В последние годы исследователи добились значительных успехов в области термоядерного синтеза, однако устойчивый и доступный реактор еще не создан. Более того, по оценкам многих экспертов, достижение этой вехи не произойдет без "нескольких десятилетий исследований", если вообще произойдет.
Компания Helion была основана в 2013 году и получила инвестиции в размере 375 миллионов долларов от генерального директора OpenAI Сэма Альтмана в 2021 году, вскоре после того, как она стала первой частной компанией, создавшей компонент реактора, способный достигать температуры 100 миллионов градусов Цельсия (180 миллионов градусов по Фаренгейту). Однако оптимальная температура для термоядерного синтеза примерно вдвое выше. Между тем, компания Альтмана OpenAI в начале этого года заключила масштабное партнерство с Microsoft и с тех пор интегрировала свои высококлассные программы генеративного искусственного интеллекта в свои продукты, хотя и не без собственных противоречий.
Helion планирует запустить свой первый термоядерный генератор в 2028 году. Теоретически этот генератор будет вырабатывать не менее 50 мегаватт после годичного периода наращивания мощности, что позволит обеспечить энергией около 40 000 домов в районе еще не определенного места установки в штате Вашингтон. После этого Microsoft планирует платить Helion за выработку электроэнергии в рамках своей дорожной карты, направленной на то, чтобы к концу десятилетия все энергопотребление компании было обеспечено закупками энергии с нулевым уровнем выбросов углекислого газа. Как отмечает CNBC, поскольку это соглашение о покупке электроэнергии, Helion может столкнуться с финансовыми санкциями за невыполнение своей агрессивной цели.
В 2015 году генеральный директор Helion Дэвид Киртли предположил, что в течение трех лет их компания достигнет "научного чистого прироста энергии" в ядерном синтезе. В рамках исследований ядерного синтеза этот прирост энергии относится к способности жизнеспособно выделять больше энергии, чем требуется для ее производства. На вопрос MIT Technology Review на этой неделе, достигла ли Helion этих целей, представитель компании отказался от комментариев, сославшись на соображения конкурентоспособности, но сказал, что "первоначальные прогнозы сроков" предполагали, что компания будет привлекать средства быстрее, чем ей в итоге удалось.
"Нам предстоит еще много работы, - признал генеральный директор Helion Дэвид Киртли в заявлении, опубликованном в среду, - но мы уверены в своей способности поставить первую в мире термоядерную энергетическую установку".