Идет война, и, нравится вам это или нет, вы уже призваны на нее. Но в этой войне нет ни поля боя, ни взрывов, ни военной формы. Вместо этого она разворачивается в темах Reddit, комментариях Facebook и других форумах социальных сетей, где люди обмениваются информацией и, вольно или невольно, дезинформацией. В отличие от дезинформации, которая включает в себя ложную, неполную или вводящую в заблуждение информацию, распространяемую без намерения ввести в заблуждение целевую группу населения, дезинформация намеренно создается для введения в заблуждение целевых групп людей и используется другими странами, такими как Россия и Иран, для продвижения своих собственных интересов в Соединенных Штатах.
По крайней мере, именно такую картину рисует новый отчет RAND об иностранной дезинформации, распространяемой в социальных сетях. Результаты мрачны: почти через пять лет после того, как дезинформация впервые попала в заголовки газет после того, как российские "фермы троллей" распространили миллионы вводящих в заблуждение постов в Facebook, Instagram и других социальных сетях в разгар президентских выборов в США в 2016 году, ответ правительства США на эту угрозу "остается раздробленным, нескоординированным и, по собственному признанию многих участников, сомнительно эффективным", говорится в докладе.
Хотя социальные сети могут быть новейшим инструментом для ее распространения, дезинформация не является чем-то новым в военных действиях. Знаменитая "Армия-призрак" времен Второй мировой войны включала использование армией США надувных танков, самолетов, артиллерийских орудий и фальшивых сообщений, чтобы убедить нацистскую Германию, что у союзников на две дивизии больше, чем на самом деле. В последнее время дезинформация стала гораздо более высокотехнологичной и эффективной для сеяния смуты в противоборствующих странах.
Россия использовала дезинформацию, чтобы попытаться дискредитировать правительство Украины во время своего вторжения в страну в 2014 году. Армия дерьмовых плакатов Москвы стремилась представить правительство как фашистскую, ксенофобскую, расистскую, антисемитскую хунту, пытаясь посеять смуту среди населения, сообщает Foreign Policy. Похоже, этот трюк все еще работает: всего два месяца назад сенатор Тед Круз (штат Техас) использовал российскую пропаганду в нападках на капрала армии США после того, как она рассказала о том, как две ее мамы вдохновили ее пойти в армию в призывной рекламе. Россия также использовала дезинформацию, пытаясь подорвать эффективность вакцины COVID-19 компании Pfizer.
"Эти манипуляции не создают тенденций или черт в наших обществах", - сказала Молли МакКью, эксперт по информационной войне, на слушаниях в Сенате по российской дезинформации в 2017 году. "Они усиливают, эксплуатируют и искажают уже существующие разногласия и недовольство".
Но, возможно, есть способ переломить ситуацию, и специальные операции ВВС могут оказаться в самом центре этого процесса. Исследование RAND было проведено по заказу Командования специальных операций ВВС, которое, как и Командование специальных операций сухопутных войск, содержит подразделения психологической войны. Во время войн в Ираке и Афганистане такие подразделения слишком сосредоточились на оперативной безопасности (например, предотвращении утечки данных, наблюдении за самолетами-наводчиками) и выпали из практики активного обнаружения и противодействия кампаниям по дезинформации, обнаружила RAND.
Похоже, что ВВС осознают эту проблему. В 2016 году служба создала новую карьерную область под названием 14F "Информационные операции". Первые девять летчиков, которые присоединились к этой области, прошли курс обучения в декабре 2020 года, где они узнали все об "операциях по поддержке военной информации, безопасности операций и военном обмане", согласно пресс-релизу.
14F - это шаг в правильном направлении, пишет RAND, но проблема в том, что у подразделения "не хватает ни ресурсов, ни подготовки для поиска кампаний по дезинформации", и у него нет механизма для передачи информации другому подразделению, которое может провести дальнейшее расследование. ВВС могли бы перенять опыт Корпуса морской пехоты, в котором имеется информационная группа морской пехоты; проводятся учения, в которых информационные операции играют роль в более масштабных боевых действиях, а трехзвездный генерал отвечает за разработку планов, политики и стратегий, занимая должность заместителя коменданта по информации, пишет RAND.