В 2020 году дом Джона Миллса в округе Сонома, штат Калифорния, оказался на пути пожара Уолбридж. После эвакуации он начал искать в Интернете все свежие новости о пожаре, но обнаружил, что снова и снова обновляет одни и те же устаревшие карты и смотрит одни и те же фрагменты новостей. По словам Миллса, отсутствие информации усиливало его тревогу по поводу сложившейся ситуации и стало поворотным моментом в его понимании того, что значит жить в условиях лесных пожаров.
После того, как ему посчастливилось вернуться домой - его дом был в порядке - он начал искать способы получить больше знаний о пожарах и реагировании на чрезвычайные ситуации. Он посещал курсы пожаротушения в дикой природе, ездил на экскурсии и посещал центр обработки вызовов 9-1-1; и все это время он постоянно возвращался к мысли о необходимости улучшения связи в критические моменты. Поэтому он решил использовать свой опыт инженера-программиста для создания приложения, которое решило бы эту проблему.
Летом следующего года он выпустил бесплатное приложение Watch Duty, которое отображает карту действующих лесных пожаров и отправляет пользователям push-уведомления, предупреждая их о потенциально угрожающем пожаре поблизости. По словам Миллса, в течение двух дней приложение набрало 22 000 пользователей в трех округах Северной Калифорнии, которые оно охватывало. В течение одного месяца, по его словам, их стало 80 000.
Запуск Watch Duty в августе 2021 года совпал с "беспрецедентными условиями пожара" в Калифорнии, как описало это пожарное агентство штата. Пожар Дикси, второй по величине лесной пожар в истории штата, горел уже более месяца; другие пожары пробирались через различные районы штата. Десятки тысяч людей находились под предписанием об эвакуации, им было приказано покинуть свои дома, при этом практически ничего не было известно о том, когда и смогут ли они вернуться.
Многие разделяли жажду получения дополнительной информации, которую испытывал Миллс во время эвакуации, используя группы Facebook и хэштеги Twitter для краудсорсинга информации. Зик Лундер, аналитик с двухдесятилетним опытом составления карт лесных пожаров, уже имел привычку делиться своим опытом на Facebook, часто писал посты, содержащие информацию об официальных сообщениях. Однако этот пожар был очень близок к дому, и он хотел расширить свои предложения. Лундер открыл сайт The Lookout, который он наполнил картами, построенными на основе общедоступных данных, а также анализом и интервью. Вместо того, чтобы предлагать оповещения о чрезвычайных ситуациях, как это делает "Watch Duty", Лундер хотел создать площадку для предоставления дополнительного контекста для людей, интересующихся лесными пожарами и пострадавших от них, - контекста, не ограниченного официальными протоколами или тезисами.
Поскольку лесные пожары сейчас горят сильнее и жарче, чем раньше, а их угроза усиливается из-за изменения климата и столетней практики тушения и управления, растет понимание того, что для снижения будущих рисков необходимы новые подходы. Но многие представители сообществ, находящихся на передовой, также хотят узнать больше о возросших угрозах, с которыми они сталкиваются, и оба проекта - Watch Duty и The Lookout - являются частью растущих усилий по их реализации. Несмотря на то, что их миссии различны, обе организации учитывают человеческий опыт, полученный во время пожаров, и понимают, какой вред наносят травмы.
"Я определенно чувствую, что это новое сознание - так много людей было эвакуировано, даже за последние четыре года", - говорит Лундер. "В связи с лесными пожарами разворачивается многоуровневый кризис, и интерес к нему как бы взрывается".
От "огненного Твиттера" к Facebook
Для тех, кто хочет следить за движением лесных пожаров, существует огромное количество вариантов. Карты, отчеты и оповещения предлагает ряд федеральных агентств, а также различные регионы, штаты и местные органы власти; кроме того, существуют неофициальные сайты, приложения, форумы и аккаунты в социальных сетях.
Существует "Пожарный Твиттер", как называют различные аккаунты, следящие за пожарами, который обеспечивает тысячи людей постоянным потоком оповещений; многие, находящиеся на пути пожаров, пишут о своих впечатлениях, дополняя официальные аккаунты краудсорсинговыми обновлениями. Одно исследование, проведенное Лесной службой США, даже показало, что карта геопозиционированных твитов дает довольно точную картину дыма. На Facebook существует множество групп и страниц, посвященных пожарам.
Сложность, по словам Лундера, заключается в том, чтобы все это осмыслить. Благодаря своим знаниям о лесных пожарах и технологическим навыкам, а также связям с пожарными на местах, он может интерпретировать многочисленные потоки данных для создания карт на сайте The Lookout. Например, во время пожара Дикси 2021 года Лундер использовал необработанные данные с инфракрасных картографических полетов, пролетавших над пожаром, для создания более подробных карт.
"Многие сайты используют спутниковые тепловые детекторы. Это самый распространенный вид информации, которым сейчас делятся в веб-приложениях, и он не является сверхточным", - объясняет Лундер. Он помнит, как одно такое сообщение вызвало панику у жителей, которые считали, что лесной пожар перекинулся через шоссе, хотя на самом деле спутник просто не был настолько точным.
Однако недостоверная информация вызывает особую обеспокоенность в социальных сетях, и Брайан Фергюсон, заместитель директора по кризисным коммуникациям и связям с общественностью Управления по чрезвычайным ситуациям при губернаторе Калифорнии (Cal OES), говорит, что чиновникам известно о случаях, когда люди оказывались в "действительно сложных ситуациях" после принятия решений на основе непроверенных твитов.
"Когда речь идет об информации, касающейся жизни или смерти, мы по-прежнему говорим людям, что единственный официальный источник - это местные правоохранительные органы или пожарные, потому что когда речь идет о том, эвакуироваться или нет, принимать или не принимать решения, которые могут повлиять на общественную безопасность или жизнь вашей семьи, абсолютно необходимо иметь правильную информацию", - говорит Фергюсон.
Сара Пол, которая руководит группой Sonoma County Fire Updates на Facebook, насчитывающей почти 14 000 участников, считает, что неофициальные сообщества могут помочь людям избежать дезинформации и паники. За последние десять лет округ Сонома пережил три из 10 самых разрушительных лесных пожаров в истории Калифорнии, и Пол говорит, что многие из ее соседей научились ориентироваться в различных доступных им информационных опциях, таких как Broadcastify и PulsePoint. Но попытка отслеживать многочисленные потоки информации может стать непосильной, и, как отметил Лундер, люди без опыта могут не суметь правильно интерпретировать все оповещения. Сокращение этой информации до того уровня, который люди могут использовать, является частью цели, которую Пол поставила перед своей группой.
"Дошло до того, что она сказала: "Хорошо, давайте сделаем это правильно. Давайте убедимся, что мы слушаем звонки на сканере, убедимся, что мы проверяем местные власти, прежде чем мы выпустим что-нибудь, что, знаете ли, ввергнет людей в панику", - говорит Пол о своем подходе.
Пожар Таббс 2017 года стал для Полы поворотным моментом - у нее не было опыта или знаний в области пожаров в дикой природе. В последующие годы она посвятила бесчисленное количество часов работы в качестве волонтера, чтобы отточить свое понимание оповещений о лесных пожарах и поделиться последними новостями со своей интернет-аудиторией. Большую часть информации она получает, слушая сканеры и воздушный трафик, а также наблюдая за растущей сетью камер, установленных в стратегически важных местах по всему штату.
В прошлом году Миллс обратился к Поле с предложением использовать ее опыт в качестве одного из "гражданских репортеров", отвечающих за обработку информации, размещенной в приложении. Миллс нанял других журналистов, пожарных и людей с опытом работы в экстренных службах. Поле понравилась идея, особенно возможность работать с другими людьми над проверкой информации и отправлять оповещения жителям, а не надеяться на то, что ее сообщения попадут в социальные сети.
"Просто иметь возможность сказать: "Эй, мне нужно, чтобы ты, пожилой сосед, установил это приложение на свой смартфон, я настрою его для тебя, и тебе не придется ни о чем думать - но когда оно будет шуметь, ты должен посмотреть на него, верно?"". говорит Пол. "Это был такой большой сдвиг в игре".
Миллс говорит, что Apple недавно одобрила их для выпуска критических оповещений, которые громче и могут также нарушать режим "не беспокоить". А с 1 июня приложение будет доступно для жителей всего штата. Пол - один из 15 добровольцев, которые будут поддерживать его работу за кулисами, работая в основном через канал Slack, где гражданские репортеры обмениваются информацией. Они также отвечают за проверку присланных пользователями фотографий, которые должны быть сделаны через приложение и снабжены координатами местоположения для обеспечения точности и информативности репортажей.
"Мы просто хотим дать людям душевное спокойствие и предоставить им информацию, чтобы они могли принимать взвешенные решения", - говорит Миллс. "По своей конструкции он не является сложным. Он очень прост, им очень легко управлять".
'Пожарные не справляются'
И Миллс, и Лундер рассматривают свои платформы как возможность улучшить понимание общественности, а не конкурировать с официальными оповещениями, хотя ни один из них не уклоняется от критики существующей системы.
"Я думаю, что важно иметь возможность вести честные разговоры об ограничениях нашей пожарной охраны в эту новую эпоху изменения климата", - говорит Лундер.
Для Миллса разочарование больше связано со сроками оповещения, особенно когда речь идет об издании приказов об эвакуации, которые, по его мнению, могут поставить людей в более опасные ситуации, чем это необходимо.
"Если они могут двигаться спокойно, это идеальный вариант", - говорит Миллс. "Когда это происходит слишком поздно, и люди начинают бежать и паниковать, они получают травмы. Они попадают в аварию, блокируют дорогу, и ситуация начинает обостряться".
Фергюсон из Cal OES говорит, что чиновники понимают, что потребность в информации о лесных пожарах изменилась за последние годы, и отмечает, что штат использует новые технические средства, чтобы помочь в понимании и последующей способности предоставлять своевременные обновления, включая полеты самолетов-разведчиков над пожарами и использование отслеживания пожарных машин в режиме реального времени.
"Мы хотим, чтобы общественность понимала, что мы тоже быстро развиваемся", - говорит он. Но в таких быстро меняющихся ситуациях Фергюсон утверждает, что все равно необходимо проводить проверку, прежде чем обнародовать информацию.
Для жителей, желающих подключиться к системе оповещения о чрезвычайных ситуациях, существуют отдельные варианты федеральных, штатных и местных оповещений, а конкретные предложения могут сильно отличаться в зависимости от места проживания. И Watch Duty, и The Lookout стремятся выйти за пределы Калифорнии, но пока они сосредоточены на обслуживании существующей аудитории в жаркие и сухие месяцы.
"Очень много людей в районе, где я живу, находятся в невероятно опасных местах", - говорит Лундер. "Есть признание этого, и есть отчаяние, люди хотят быть информированными и наделенными полномочиями, чтобы работать над уменьшением опасности".