Затонувшее судно длиной 191 фут, пропавшее под волнами озера Гурон почти 130 лет назад, было обнаружено почти неповрежденным с помощью самоуправляемых лодок и мощных гидролокаторов.
Примерно в 12:30 24 сентября 1894 года трехмачтовая шхуна-баржа "Айронтон" столкнулась лоб в лоб с деревянным грузовым судном "Огайо" после того, как в ненастную погоду отсоединилась от буксирной линии. Оба судна быстро погрузились под воду, и хотя все члены экипажа "Огайо" спаслись на спасательной шлюпке, только двое из экипажа "Айронтона" пережили это испытание. В течение десятилетий оба судна покоились где-то на дне озера Гурон, хотя их точное местонахождение оставалось неизвестным.
Однако в 2017 году исследователи Национального морского заповедника Тандер-Бей совместно с Управлением по изучению и исследованию океана Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA) начали поиск около 100 судов, затонувших на территории 100 квадратных миль не нанесенного на карту дна озера. Используя самое современное оборудование, включая многолучевые гидролокационные системы на борту 50-футового исследовательского судна RV Storm Лаборатории экологических исследований Великих озер, команда обследовала воды заповедника в поисках следов давно исчезнувших барж, шхун и других судов.
В мае 2017 года команды, наконец, обнаружили остатки Огайо, хотя Айронтон так и не был обнаружен. Два года спустя Национальный морской заповедник Тандер-Бей отправился в очередную экспедицию, на этот раз в партнерстве с организацией Ocean Exploration Trust, основанной Робертом Баллардом, известным своими открытиями "Титаника", "Бисмарка" и USS Yorktown. В новое путешествие исследователи взяли с собой BEN (Bathymetric Explorer and Navigator) - 12-футовую самодвижущуюся лодку на дизельном топливе, построенную и управляемую Центром прибрежного и океанического картирования Университета Нью-Гэмпшира.
Определив по триангуляции известное местоположение "Огайо", а также данные о ветре и погодных условиях в день гибели судна, RV Storm приступил к работе с многолучевым гидролокатором высокого разрешения BEN, чтобы составить карту дна озера Гурон в поисках следов "Айронтона". Когда до конца путешествия оставалось всего несколько дней, исследователи, наконец, были вознаграждены 3D гидролокационными сканами четкого, неоспоримого кораблекрушения с тремя мачтами.
Сонарная съемка Айронтона Кредит: Ocean Exploration Trust/NOAAВидеозапись, сделанная подводным дистанционно управляемым аппаратом (ROV) в следующем месяце, подтвердила их подозрения - там лежал Айронтон, почти идеально сохранившийся благодаря чрезвычайно холодной и чистой воде озера Гурон. "Айронтон" - это еще один кусочек головоломки о захватывающем месте [региона] в истории торговли Америки", - сказал Баллард в своем заявлении, добавив, что они "с нетерпением ждут продолжения изучения заповедников и вместе с нашими партнерами откроют историю, найденную в подводном мире, чтобы вдохновить будущие поколения".
Будущие исследовательские экспедиции и дайверы, ищущие точное место упокоения "Айронтона", не будут испытывать проблем в дальнейшем - Национальный морской заповедник Тандер-Бэй планирует установить один из своих глубоководных причальных буев, чтобы обозначить это место, а также предупредить путешественников, чтобы они не бросали якорь на хрупкие останки. В конце концов, "Айронтон" проделал этот путь в почти первозданном состоянии.