Во вторник адвокат по имени Лина Хан стала председателем Федеральной торговой комиссии. Ее назначение на пост главы ФТК знаменует собой потенциально новое направление деятельности небольшого, но важного правительственного агентства, о котором вы, возможно, знаете не так много.
Вот краткий обзор того, что представляет собой FTC, и как руководство Хана может изменить ее курс - что, в свою очередь, может повлиять на жизнь каждого, кто покупает такие товары, как смартфоны, использует платформы социальных сетей, такие как Facebook, или заказывает товары на Amazon, и это лишь несколько примеров.
Что такое Федеральная торговая комиссия, или ФТК?
У ФТК довольно простая миссия. "Федеральная торговая комиссия - это наше главное агентство по защите прав потребителей", - говорит Крис Хуфнагл, профессор Школы права Калифорнийского университета в Беркли. "Она может возбуждать дела против компаний; она может устанавливать правила, касающиеся определенной практики; и Конгресс обращается к ней за решением многих различных проблем потребителей". Другими словами, FTC с таким же успехом может означать "комиссия по честной торговле".
Это относительно небольшое агентство, но его можно сравнить с тем, что делает FDA в отношении продуктов питания и лекарств, FAA в отношении авиации или SEC в отношении ценных бумаг. (Не путайте его с FCC, которая занимается коммуникациями).
Но по сравнению с этими организациями она считается менее мускулистой. "Федеральная торговая комиссия имеет репутацию более слабой, чем такие родственные агентства, как FDA и FCC", - говорит Хуфнагл.
Помните, что это орган, который защищает потребителей от таких плохих вещей, как мошенничество, вред и антиконкурентные рынки, поэтому в идеале он должен функционировать хорошо. И она известна некоторыми достижениями. "На протяжении всей истории Федеральной торговой комиссии она иногда вмешивалась агрессивными способами, чтобы защитить потребителей от ущерба", - объясняет Хуфнагл. "Высшей точкой было требование наклеивать [предупреждающие] этикетки на сигареты".
Другой недавней удачей стало создание национального списка "не звонить", призванного бороться с хищническими и назойливыми телемаркетинговыми звонками. Да, вы, вероятно, все равно получаете спам-звонки, но эксперты называют создание этого реестра важной инициативой в борьбе с ними.
В его задачи также входит надзор за крупными слияниями, поэтому если две компании хотят объединиться таким образом, что это может привести к антиконкурентным действиям и тем самым повысить цены для потребителей или предоставить им меньше выбора, то FTC может принять меры.
В верхней части агентства находятся пять комиссаров. Одна политическая партия может занимать не более трех мест, а один из членов комиссии является председателем. В настоящее время членами комиссии являются три демократа (включая лидера партии Хана) и два республиканца. Председатель агентства может решать, кого нанимать в руководящий состав; власть членов комиссии заключается в возможности накладывать вето на выбор, который делают адвокаты ФТК при принятии решения о том, какие дела рассматривать.
"От того, хорошо или плохо она работает, во многом зависит жизнь обычных людей", - говорит Стивен Калкинс, который был главным юрисконсультом ФТК с 1995 по 1997 год, а сейчас является профессором права в Университете штата Уэйн в Мичигане. В качестве других областей, в которых ФТК добилась изменений, он называет маркировку энергоэффективности на бытовых приборах, таких как водонагреватели, и четкие прейскуранты на услуги в похоронных бюро.
Как теперь ФТК может переключить передачу?
Хан, которая не была доступна для интервью, - 32-летняя женщина с репутацией человека, противостоящего корпорациям. "Она олицетворяет собой атаку на большие технологии", - говорит Калкинс. "Ее репутация - это репутация человека, который может быть очень агрессивным, очень критичным и очень изобретательным". Она хорошо известна своей работой об Amazon, касающейся вопросов антимонопольного законодательства и этого технологического гиганта. По словам Хуфнагл, ее назначение знаменует собой серьезный сдвиг для ФТК, которая страдает от "посредственных членов комиссии" и ограниченного бюджета.
"В 1979 году в этом агентстве работало более 1700 сотрудников, а сейчас - около 1100", - объясняет он. "Так что оно стало ужасной жертвой революции Регана, а мы находимся в моменте, когда мы можем фундаментально перестроить наше общество - фундаментально сделать другой выбор о том, как мы хотим, чтобы работал бизнес".
"Назначение Лины Хан - это сигнал о фундаментальной перестройке", - добавляет он. Это новое направление, по его словам, "в сторону более интервенционистского федерального правительства".
Фиона Скотт Мортон, профессор экономики в Школе менеджмента Йельского университета, а также бывший заместитель помощника генерального прокурора по экономике в антимонопольном отделе Министерства юстиции, говорит, что назначение Хан - это "захватывающее" событие. "Я думаю, что будет здорово посмотреть, как быстро она сможет добиться успеха", - говорит она, ссылаясь на проблемы в фармацевтической промышленности и даже на слияния, связанные с диализными клиниками.
"Мы знаем, что ФТК ведет ряд расследований в сфере технологий, поэтому чем быстрее эти дела будут возбуждены и выиграны, тем лучше - вот на что, я думаю, должны надеяться потребители", - говорит она. (Список текущих дел агентства можно посмотреть здесь).
"Потребители действительно страдают, когда нет выбора, который обычно предоставляет нам рынок", - добавляет она. Facebook владеет, например, Instagram, не говоря уже о службе обмена сообщениями WhatsApp.
И когда речь идет о технологическом ландшафте, наличие выбора - это не только потенциальное преимущество более низких цен. "Если есть социальная сеть, в которой меньше ненависти, она может привлечь пользователей, потому что им нравится такой выбор", - говорит она. "Есть много преимуществ для потребителей от правильно работающих рынков".