Высокоскоростной интернет является необходимым условием современной жизни, но дорогие ежемесячные платежи и другие препятствия могут сделать его недоступным для многих американцев, особенно для тех, кто живет в сельской местности или на землях племен. Эту проблему администрация Байдена-Харриса стремится решить с помощью Программы доступного подключения (ACP) стоимостью 14,2 миллиарда долларов США, запущенной 31 декабря 2021 года Федеральной комиссией по связи в рамках двухпартийного законопроекта администрации об инфраструктуре.
Программа предназначена для предоставления малообеспеченным семьям ежемесячных скидок на интернет-услуги, и хотя список провайдеров, включенных в программу, варьируется от штата к штату, во многих регионах он включает таких ведущих провайдеров, как Verizon, Xfinity и AT&T. Согласно новым статистическим данным, обнародованным Белым домом в понедельник, на сегодняшний день в программе участвуют "более 10 миллионов домохозяйств".
Для программы, действующей менее двух месяцев, эти цифры могут показаться феноменальными - и отчасти так оно и есть. Однако Клэр Парк, политический аналитик Института открытых технологий в New America, говорит, что эти цифры могут ввести в заблуждение, поскольку они представляют собой новых участников и участников, перешедших из программы помощи при пандемии: Emergency Broadband Benefit (EBB).
"По состоянию на 9 декабря 2021 года 9 048 536 домохозяйств получали чрезвычайное широкополосное пособие, а после окончания программы EBB 10 078 322 домохозяйства [сейчас] зачислены в ACP", - говорит Парк по электронной почте. "Таким образом, за последние полтора месяца еще около 1 миллиона домохозяйств записались на получение федеральной поддержки для своих широкополосных услуг".
Эта итерация программы направлена на семьи, которые на 200 процентов ниже национальной черты бедности (для семьи из трех человек уровень бедности составляет $23 030, по данным ASPE) или на тех, кто участвует в таких программах, как SNAP, Medicaid, Bureau of Indian Affairs General Assistance или программа бесплатных и льготных школьных обедов.
"ACP также позволяет людям претендовать на пособие на основании более широкого спектра факторов, включая участие в WIC (Специальная программа дополнительного питания для женщин, младенцев и детей), что облегчает получение пособия для большего числа семей с низким уровнем дохода", - говорит Парк.
[Похожие: Что могут рассказать о вашем интернет-провайдере "этикетки питания" широкополосного доступа]
По словам Парк, помимо льготы на экстренную широкополосную связь, ближайшим законодательным аналогом ACP является федеральная программа Lifeline, которая предлагает поддержку для приобретения телекоммуникационных услуг уже почти четыре десятилетия. Однако льготы, предлагаемые ACP, - это большой шаг вперед, говорит она.
Участвуя в этой программе, соответствующие требованиям домохозяйства могут получить скидку на интернет-услуги в размере $30 в месяц (Lifeline предлагает всего $9,25) или скидку до $75 в месяц (Lifeline предлагает всего $34,25) для домохозяйств на землях племен. Семьи также могут получить скидку до $100 на единовременную покупку ноутбука, настольного компьютера или планшета.
Парк говорит, что эти льготы могут оказать значительное положительное влияние на семьи, испытывающие трудности с ежемесячными выплатами.
"Мы переживаем самый высокий уровень инфляции за последние 40 лет, и зарплата не может покрыть растущие расходы на жилье, еду, коммунальные услуги, включая услуги широкополосного доступа", - говорит она. "Льгота ACP должна помочь облегчить ежемесячное финансовое бремя, с которым сталкиваются малообеспеченные семьи, и позволить им оставаться на связи и в Интернете".
Хотя 10 миллионов участников программы за первые два месяца - это не повод для насмешек, это все же значительно меньше, чем количество домохозяйств, имеющих право на участие в программе, согласно отчету, опубликованному Benton Institute for Broadband and Society, который рассматривал аналогичные критерии для Emergency Broadband Benefit. В отчете авторы пишут, что 36 миллионов американцев могут претендовать на получение этой скидки, что означает, что на данный момент в программу включилось чуть менее трети домохозяйств, имеющих на это право.
Несмотря на то, что в настоящее время в ACP наблюдается дефицит участников, Парк говорит, что еще слишком рано судить об успехе или неудаче программы, учитывая, что она работает всего шесть недель. В ближайшие месяцы и годы, по словам Парк, она надеется, что ACP будет продолжать демонстрировать положительную динамику набора участников и что большее количество поставщиков услуг смогут быть охвачены программой ACP.
"[Это] довольно большие цифры, особенно учитывая, что правила программы ACP еще дорабатываются", - отмечает она.