В настоящее время над нашими головами в любой момент времени вращаются тысячи мертвых спутников, неработающих ступеней ракет и различных других фрагментов "космического мусора". Ожидается, что в ближайшие годы их станет гораздо больше, поскольку правительства и корпорации будут выводить свои аппараты далеко за пределы земной атмосферы. К сожалению, низкая околоземная орбита и так уже довольно переполнена, и необходимы долгосрочные усилия для обеспечения безопасности ее будущих посетителей, спутников, не говоря уже о нас, остающихся на земле.
Ранее в этом месяце Федеральный комитет по связи США (FCC) предпринял первые попытки решить эту проблему, представив новое предложение о резком сокращении срока, отведенного операторам для вывода списанных спутников с орбиты. В настоящее время мертвые спутники могут оставаться на низкой околоземной орбите в течение 25 лет, что, по мнению многих экспертов, является слишком щедрым сроком, учитывая быстро развивающуюся отрасль. Согласно новым правилам FCC, этот срок сократится до пяти лет, но наблюдатели отмечают, что для реального решения этой проблемы необходимо сделать гораздо больше.
"В целом, я думаю, что это хороший шаг", - пишет PopSci по электронной почте П.Дж. Блаунт, преподаватель права в Кардиффском университете и исполнительный секретарь Международного института космического права. "Поскольку большие спутниковые группировки становятся нормой в архитектуре низких околоземных орбит, спутники, срок службы которых подходит к концу, оставаясь на орбите, представляют опасность для действующих спутников в результате столкновения, и они занимают ценное орбитальное пространство".
К сожалению, мы уже видели, как эти риски становятся реальностью. Только в прошлом году инцидент с уничтожением Россией одного из своих спутников посредством запуска ракеты привел к образованию более 1500 отслеживаемых обломков орбиты, а столкновение активного спутника связи с мертвым российским спутником "Космос-2251" в 2009 году привело к образованию более 2000 обломков.
Некоторые критики, однако, утверждают, что предложение FCC уже не соответствует тому, что необходимо сделать. Выступая в журнале Scientific American в начале этого месяца, Хью Льюис, эксперт по космическому мусору из Саутгемптонского университета, показал, что их модели, использующие пятилетнее окно вывода из эксплуатации, снижают потенциальные столкновения всего на три-четыре процента. "Критика того, что это правило не позволяет существенно уменьшить количество космического мусора, игнорирует тот факт, что оно помогает снизить риск возникновения завалов за счет уменьшения количества неактивных спутников на орбите", - пишет Блаунт. "В мире космоса постоянно звучит мантра о том, что космос перегружен, и требование к операторам убирать спутники, отработавшие свой срок, является логичным способом уменьшить эту перегрузку".
Кроме того, Блаунт объясняет, что, поскольку США считаются мировым лидером в области космического права и регулирования, рекомендации FCC вполне могут стать отправной точкой и для других стран. Это если юридические оппоненты не заблокируют новое предложение еще до его запуска. "Некоторые люди, выступающие против этого, скажут, что это не входит в полномочия FCC", - объяснил Scientific American Брайан Уиден из Фонда безопасного мира, ссылаясь на другие органы, такие как Федеральная авиационная администрация или даже Министерство торговли, как более подходящие для этого начинания.
Между тем, очевидно, что FCC рассматривает нынешний недостаток регулирования как возможность продвинуться вперед, утверждает Блаунт. "FCC использует свои полномочия по лицензированию радиочастотного спектра, чтобы навязать операторам эти требования, логика заключается в том, что мусор снижает эффективность использования спектра", - говорит он. По общему мнению, предложение будет одобрено членами комиссии на голосовании, назначенном на 29 сентября, и тогда закон вступит в силу через два года.
"Часто поднимается вопрос о том, что США поставят себя в невыгодное положение с помощью правил, которых нет у других государств... но космический мусор - это проблема, с которой сталкиваются все космические операторы, и которую большинство космических стран пытаются решить тем или иным способом", - утверждает Блаунт. "...[М]ожно поддерживать открытый диалог между этими странами для поиска правил, которые наилучшим образом способствуют устойчивости космической среды".