На этой неделе компания AST SpaceMobile объявила об успешной передаче сигнала 4G LTE со своего спутника BlueWalker 3 на "готовые смартфоны" на Гавайях с помощью сотовой сети AT&T. Согласно пресс-релизу, в ходе тестирования "была достигнута неоднократная успешная скорость загрузки свыше 10 Мбит/с". Это достаточно быстро для обычного браузинга, обмена сообщениями и даже просмотра видео.
Впечатляет то, что сотовые телефоны обычно подключаются к наземным вышкам сотовой связи, а не к спутникам. Именно поэтому трудно получить сотовую связь на лодке, находящейся в нескольких милях от берега, или во время путешествия по сельской местности. Но используя спутники, AST SpaceMobile может расширить зону покрытия до теоретически практически любой точки планеты. Больше не нужно беспокоиться о прохождении через мертвую зону сигнала.
"Возможности космической сотовой связи AST SpaceMobile призваны стать важнейшим расширением для сотовой связи", - сказал в пресс-релизе Абель Авеллан, председатель и генеральный директор AST SpaceMobile. "В дополнение к поддержке основных голосовых и текстовых сообщений, которые мы ожидаем от телефонов, это также позволит пользователям просматривать интернет, загружать файлы, использовать приложения для обмена сообщениями или потоковое видео".
Одна из серьезных проблем с покрытием сотовой связи заключается в том, что вышки сотовой связи имеют удивительно ограниченный радиус действия. Возьмем сетевой стандарт 5G. Он использует три различных диапазона спектра для предоставления трех различных видов сотовых услуг. Низкополосный 5G использует частоты менее 1 ГГц и имеет наибольший радиус действия, но самые низкие скорости (максимальная скорость составляет около 100 Мбит/с); среднеполосный использует частоты от 1 ГГц до 6 ГГц и имеет довольно хороший баланс скорости и радиуса действия; а высокополосный или миллиметровые волны (mmWave) использует частоты от 24 ГГц до 40 ГГц и обеспечивает скорость в Гбит/с, но только в пределах нескольких сотен футов. Другими словами, с увеличением радиуса действия скорость снижается.
В городах и пригородах вы обычно находитесь в пределах мили или двух миль от вышки сотовой связи, обеспечивающей ваш телефон услугами. В сельской местности радиус действия вышек теоретически может достигать 45 миль, но на связь влияет длина волны, которую передает вышка, география региона, мощность передаваемого сигнала и многие другие факторы, поэтому радиус действия часто намного меньше.
Все это означает, что обеспечение высокоскоростной широкополосной сотовой связи на такой огромной территории, как США, с помощью наземных вышек является серьезной проблемой, не решаемой с помощью существующих технологий. Именно здесь и возникает идея широкополосной связи космического базирования.
Хотя существуют спутниковые телефоны, такие как Iridium, и спутниковые широкополосные услуги, для которых требуется небольшая антенна, как Starlink, пока еще нет спутниковой широкополосной услуги, которая могла бы достигать обычных смартфонов. Именно такая услуга позволила бы сотовым компаниям обеспечить полное покрытие по всей стране. Именно такую услугу пытается создать компания AST SpaceMobile.
В пресс-релизе Крис Самбар, глава AT&T, говорит: "Успешное достижение двузначных скоростей загрузки в ходе тестирования спутниковой связи со смартфонами делает нас еще на один шаг ближе к тому, чтобы люди по всей территории США могли оставаться на связи независимо от своего местонахождения".
Развертывание такой технологии означает, что в большинстве мест ваш смартфон будет по-прежнему подключаться к наземным сотовым вышкам, но когда вы будете проезжать через Сьерра-Невады или Скалистые горы, он сможет подключиться к спутнику на низкой околоземной орбите. Судя по всему, AST SpaceMobile уже имеет "соглашения и договоренности" с более чем 35 мировыми провайдерами сотовой связи.
Для достижения своего последнего успеха AST SpaceMobile использовала свой спутник BlueWalker 3, который, по словам компании, является "крупнейшим в истории коммерческим коммуникационным массивом, развернутым на низкой околоземной орбите". В настоящее время он полностью развернут и занимает площадь 693 квадратных фута. Он смог передать сигнал 4G LTE на сотовые телефоны на Гавайях через сеть AT&T. Далее компания хочет достичь скоростей 5G.
Конечно, у спутниковой широкополосной связи есть свои проблемы. Существуют опасения, что мы уже выводим в космос слишком много спутников. И хотя космическая связь может быть эффективной для загрузки файлов, совершения и приема звонков, скорость загрузки и задержка (сколько времени требуется для передачи данных со смартфона на сервер и получения ответа) могут быть гораздо ниже, чем у наземных вышек. Даже если спутники находятся на низкой околоземной орбите, время полета в космос может занять немало времени!
Тем не менее, независимо от того, радуетесь вы или ужасаетесь тому, что в один прекрасный день сможете проехать через всю Америку без потери сигнала телефона, последние новости говорят о том, что мы, возможно, приближаемся к этому.