В начале этого месяца в мире криптовалют произошли важные новости: 15 сентября сообщество Ethereum успешно осуществило так называемое "слияние" (The Merge), переместив механизм подтверждения подлинности блокчейна Ethereum от энергоемкого метода proof-of-work. Отныне Ethereum будет использовать значительно более экологичный и менее ресурсоемкий метод proof-of-stake.
Согласно анализу института Crypto Carbon Ratings Institute, переход должен снизить потребление электроэнергии Ethereum на 99,988 процента, что значительно уменьшит его влияние на окружающую среду. Однако Ethereum является лишь второй по популярности криптовалютой - Bitcoin по-прежнему использует энергоемкую систему proof-of-work и вряд ли изменится в ближайшем будущем. Вот почему.
Это было трудно сделать
Во-первых, то, что удалось сделать основной команде разработчиков Ethereum, технически очень впечатляет. Кристиан Каталини, основатель лаборатории криптоэкономики Массачусетского технологического института, отмечает, что даже простые обновления приложений или операционной системы могут пойти не так. То, что сообщество Ethereum завершило такое "крупное обновление" без каких-либо сбоев, свидетельствует об уровне планирования и готовности, говорит он. И что особенно важно, это показывает, что подобные обновления возможны даже для такой крупной криптовалюты, как биткоин.
Однако после "Слияния" стоимость Ethereum упала примерно на 15 процентов. Скорее всего, это связано с внешними рыночными силами, а не с техническими аспектами перехода на proof-of-stake. Тем не менее, это показывает, что более экологичная криптовалюта не является автоматически более ценной - тем более, что Ethereum по-прежнему имеет невероятно высокие комиссии за транзакции (или "газ").
Proof-of-work, в отличие от proof-of-stake, по сути, является математической лотереей с высокими ставками. Компьютеры по всему миру соревнуются в том, кто первым угадает ответ на исключительно сложное криптографическое уравнение. Первый, кто это сделает, получает право добавить следующий блок в блокчейн - и получает криптовалюту за свои труды. Проблема в том, что на каждого победителя приходятся тысячи проигравших, у которых компьютеры работали на полную мощность, сжигая огромное количество электроэнергии, пытаясь угадать ответ. Это огромные потери, и именно поэтому криптовалюты считаются экологической проблемой.
Proof-of-stake, с другой стороны, не имеет таких отходов. Компьютер, который добавит следующий блок (и получит деньги), выбирается случайным образом из пула, в котором оператор каждой машины поставил на кон значительную часть соответствующей криптовалюты. Если компьютер ведет себя неправильно или иным образом не добавляет блок правильно, он может быть наказан конфискацией своей доли.
В то время как Биткойн уже 15 лет использует proof-of-work для защиты своей блокчейн, proof-of-stake никогда не тестировался в таких масштабах, как сейчас. После слияния, по словам Каталини, "долгосрочная жизнеспособность и безопасность proof-of-stake будет постоянным экспериментом". Если блокчейн Ethereum останется таким же безопасным, каким он был при proof-of-work, это будет большой победой для сообщества. Одним из недостатков является то, что он, по крайней мере теоретически, более уязвим для ряда различных атак.
Расходящиеся философии
Есть и другие проблемы с proof-of-stake. На прошлой неделе председатель Комиссии по ценным бумагам и биржам США Гэри Генслер заявил, что криптовалюты с доказательством доли могут подпадать под федеральное регулирование ценных бумаг, против чего криптовалютное сообщество выступало с самого начала своего существования.
Также пока неясно, что будут делать бывшие майнеры Ethereum со своими энергоемкими графическими процессорами, которые больше не нужны в рамках proof-of-stake. Некоторые из них могут перейти на добычу других валют с доказательной базой (включая биткоин) или переключиться на другие сферы деятельности, такие как 3D-моделирование и обработка графики. В любом случае, массивные серверные фермы, которые напряженно работали в рамках старых механизмов Ethereum, вряд ли будут простаивать.
Кроме того, Каталини считает, что биткоин "чрезвычайно консервативен" и "гораздо более склонен к риску" по сравнению с Ethereum, который гораздо более готов к серьезным рискам, например, к переходу на proof-of-stake.
Он также отмечает, что две основные криптовалюты не конкурируют между собой, что является еще одной причиной, по которой биткоин вряд ли последует их примеру. Ethereum был запущен со значительно большей программируемостью (именно поэтому он используется в НФТ), чем Биткойн, в рамках попытки исправить то, что считалось недостатком Биткойна. В ответ на это сообщество Биткойна продолжало заниматься своими делами. В результате, по его словам, изменение Биткойном метода консенсуса "не заслуживает доверия в обозримом будущем". Ethereum делает это без особого энтузиазма.
Несмотря на это, Каталини считает, что сообщество Биткойна может уменьшить воздействие сети на окружающую среду. (Он считает, что "эволюция и устойчивость Биткойна будет в большей степени определяться тем, что майнеры будут ориентироваться на возобновляемые источники энергии, которые могут сделать Биткойн более экологичным в долгосрочной перспективе", а не грандиозным переходом к proof-of-stake.
Во-первых, майнеры могли бы просто использовать более возобновляемые источники энергии и даже "углеродно-негативные" источники, такие как факельный газ, выделяемый при добыче нефти и природного газа. Это позволило бы майнингу биткоина использовать электроэнергию, которая "простаивает" или не может быть использована для других целей. Каталини говорит: "Если у вас есть спутниковая антенна или связь Starlink, вы можете майнить хоть в глуши".
Во-вторых, майнинг может поглощать пиковые мощности. По словам Каталини, майнеры могут "отключиться от сети или мгновенно включиться в сеть". В результате майнеры могут отключиться от сети, когда энергия нужна в другом месте, или включиться в сеть при избытке электроэнергии, которая в противном случае пропала бы впустую, например, когда солнечная энергия производит больше энергии, чем нужно людям. Тем не менее, экологические претензии майнеров криптовалют в прошлом были сильно преувеличены. Маловероятно, что методы, предложенные Каталини, позволят значительно снизить воздействие биткоина на окружающую среду в такой степени, как переход на proof-of-stake, тем более что майнеры обычно руководствуются потенциальной прибылью.