В условиях потепления климата и разрушительного действия исторических лесных пожаров на нашу планету поиск новых, устойчивых способов защиты людей и экосистем от растущей пожарной опасности приобретает решающее значение. За последние несколько лет мицелий - корневидная структура грибных нитей - стал одной из главных ценностей технологии как ингредиент для выращивания компьютеров, строительных материалов и кожи. Совсем недавно исследователи из австралийского Королевского технологического института Мельбурна добились многообещающих успехов в превращении этого уникального вещества в огнестойкую кровлю.
"Мицелий замечателен тем, что при воздействии огня или лучистого тепла он образует теплозащитный слой", - говорится в заявлении профессора RMIT Эверсона Кандаре, эксперта по горючести и тепловым свойствам биоматериалов. "Чем дольше и при более высокой температуре сохраняется мицелий, тем лучше его использование в качестве огнезащитного материала".
Кандаре и его коллеги опубликовали результаты своего исследования мицелия в качестве огнезащитного средства в журнале Polymer Degradation and Stability в начале этого месяца. Команде удалось создать тонкие листы мицелия съедобных грибов Basidiomycota в контейнерах с приторно-сладкой патокой. Затем они добавили гидроксид натрия для превращения хитина, содержащегося в мицелии, в хитозан.
Как сообщает New Scientist, при воздействии пламени температурой около 1500 градусов по Фаренгейту хитозан быстро превратился в защитный слой. "Материал загорался примерно на одну секунду, а затем самозатухал", - сообщил New Scientist соавтор исследования Тиен Хуинь (Tien Huynh).
Многие композитные облицовочные панели в наши дни содержат пластики, которые при горении представляют собой кошмар для здоровья человека и окружающей среды. "Бромид-, йодид-, фосфор- и азотсодержащие антипирены эффективны, но оказывают неблагоприятное воздействие на здоровье человека и окружающую среду", - говорится в релизе Кандаре. "Они представляют опасность для здоровья и окружающей среды, поскольку канцерогены и нейротоксины, которые могут выделяться и сохраняться в окружающей среде, наносят вред растительному и животному миру". Вместо этого, по словам исследователей, их грибной раствор выделяет только воду и углекислый газ.
Конечно, производство пластмасс значительно дешевле и проще, чем выращивание грибов, но Хуинь добавил в своем сообщении, что органические отходы, остающиеся после выращивания грибов, могут в будущем помочь довести подобные продукты до масштабов производства.
"Сотрудничество с грибной промышленностью устранит необходимость в создании новых ферм и позволит производить продукцию, отвечающую требованиям пожарной безопасности, на устойчивой основе", - сказал Хуинь.