Фундамент для самой глубоководной в мире морской ветряной турбины только что был установлен в 17 милях от побережья Шотландии. На прошлой неделе на глубине 58,6 метров - чуть более 192 футов - была установлена "оболочка", или фундамент, весом примерно 441 000 фунтов, с помощью Sapiem 7000, третьего по величине в мире полупогружного кранового судна. Это была 112-я оболочка, установленная на 114 ветровых турбинах ветропарка Seagreen, который станет крупнейшим в Шотландии, когда будет полностью введен в эксплуатацию в конце этого года.
Такие ветряные турбины работают как обратный вентилятор. Вместо того чтобы использовать электричество для выработки ветра, они вырабатывают электричество, используя ветер. Тонкие лопасти по форме напоминают крылья самолета, и когда ветер проходит через них, давление воздуха с одной стороны уменьшается. Эта разница в давлении воздуха на лопасти создает как подъемную силу, так и сопротивление, что заставляет ротор вращаться. Вращающийся ротор приводит в движение генератор, передающий электроэнергию в сеть.
Морские ветряные электростанции, такие как Seagreen, имеют ряд преимуществ перед наземными ветряными турбинами. Поскольку скорость ветра в море обычно быстрее и стабильнее, чем на суше, легче надежно генерировать большее количество электроэнергии. Даже небольшое увеличение скорости ветра может иметь значительный эффект: при ветре в 15 миль/ч турбина может вырабатывать вдвое больше электроэнергии, чем при ветре в 12 миль/ч.
Кроме того, прибрежные районы часто имеют высокие энергетические потребности. В США более 40 процентов населения, около 127 миллионов человек, проживает в прибрежных округах. Вырабатывая электроэнергию в море, вблизи мест ее использования, уменьшается необходимость в передаче энергии на большие расстояния, а городам не приходится отводить и без того ограниченные площади под электростанции.
Но, конечно, самым большим преимуществом любой ветряной электростанции является то, что они могут обеспечивать возобновляемую энергию без выбросов токсичных загрязнителей окружающей среды или парниковых газов. Они даже не нуждаются в таких важных непетрохимических ресурсах, как вода, и не потребляют их, хотя могут иметь и другие экологические последствия, которые инженеры пытаются решить.
Недавно установленные фундаменты в Seagreen будут поддерживать по одной турбине Vestas V164-10 МВт. С диаметром ротора около 540 футов - это более полутора футбольных полей - и высотой до 672 футов - более чем в два раза выше Статуи Свободы - эти турбины будут абсолютно огромными. В хороших условиях каждая из них сможет вырабатывать до 10 000 киловатт (кВт) электроэнергии.
Хотя Seagreen фактически начал вырабатывать электроэнергию прошлым летом, когда ветропарк будет полностью введен в эксплуатацию в конце этого года, общая мощность 114 ветряных турбин составит 1 075 мегаватт (МВт). Хотя этого недостаточно, чтобы войти в сотню лучших электростанций США, ветропарк, по прогнозам, будет производить около 5 000 гигаватт-часов (ГВтч) электроэнергии в год, что достаточно для обеспечения чистой и устойчивой энергией более 1,6 миллиона британских домохозяйств. Это примерно две трети населения Шотландии.
Действительно, сайт Seagreen показывает, как далеко продвинулась ветроэнергетика. Хотя ветряные электростанции еще не способны полностью заменить электростанции, работающие на ископаемом топливе, Seagreen все же вытеснит более 2 миллионов тонн углекислого газа, который в противном случае был бы выброшен при производстве электроэнергии в Шотландии. По данным Seagreen, это эквивалентно удалению с дорог трети всех автомобилей Шотландии.