Третий раз для компании Relativity Space, к сожалению, не удался. После двух неудачных попыток, Terran - 110-футовая ракета аэрокосмической компании, состоящая в основном из 3D-печатных материалов - завершила подъем первой ступени с космодрома на мысе Канаверал в среду вечером. К сожалению, она не смогла достичь намеченной орбиты высотой 125 миль. Вместо этого на короткое время загорелась вторая ступень беспилотного аппарата, затем она полностью отключилась и упала в Атлантический океан. Тем не менее, у начинающей ракетной компании есть повод для радости.
Сторонники Relativity надеются, что ракета Terran, которая на 85% состоит из 3D-печатных металлических материалов, станет важным шагом вперед для компании, которая пытается конкурировать в частной космической отрасли наряду с такими тяжеловесами, как SpaceX Элона Маска и Blue Origin Джеффа Безоса. Во время второй попытки запуска в начале этого месяца Terran приблизилась к взлету менее чем на секунду, после чего прервала полет из-за неисправности первой ступени ракеты.
Компания Relativity Space, основанная в 2015 году, ставит своей целью создание линии полностью 3D-печатных многоразовых ракет для различных потенциальных проектов, включая цель доставки первой коммерческой миссии на Марс. Согласно сводке с официального сайта компании, линия перспективных космических аппаратов, создаваемых в Лонг-Бич, штат Калифорния, строится с использованием комбинации массивных 3D-принтеров, средств искусственного интеллекта и автономной робототехники. При этом Relativity утверждает, что производство требует в 100 раз меньше деталей и может быть завершено менее чем за 60 дней.
Стремление к использованию 3D-печатных материалов распространяется даже на линейку ракетных двигателей Aeon компании Relativity, в которых уменьшено количество деталей в воспламенителях, турбонасосах, камерах сгорания, движителях и системах нагнетания давления. В каждом двигателе в качестве топлива используется комбинация жидкого кислорода и жидкого природного газа.
Успех в данном случае... ну, относительный. Как отмечает TechCrunch, очень немногие космические платформы достигают орбиты во время первого полета. Кроме того, Terran выдержала порог "Max Q" - термин, означающий, когда аппарат сталкивается с наибольшим атмосферным напряжением и сопротивлением, а также успешно отключила основные двигатели и отделилась от первой ступени, как и планировалось. В этом смысле Relativity доказала, что 3D-печатные ракеты могут выдержать самые напряженные моменты орбитального запуска, что, безусловно, является достаточным поводом для радости.
"Первые запуски всегда захватывающие, и сегодняшний полет не стал исключением", - сказал комментатор запусков Relativity Space Арва Тизани Келли после попытки запуска в среду.
Представители Relativity не ответили на комментарии на момент написания статьи. Неизвестно, повлияют ли результаты среды на будущие сроки запуска ракет, включая планы по испытанию более крупного космического корабля Terran R компании в 2024 году.