Камень был передовым материалом до 10 000 лет назад, когда наши предки обнаружили лучший материал для изготовления стрел и топоров - медь. Археологи считают, что это был первый металл, которым манипулировали человеческие руки, и с тех пор из него были сделаны некоторые из наших величайших изобретений. Сейчас медь - третий по потреблению металл в мире. Эти шесть технологий показывают, как она помогала формировать нашу цивилизацию на протяжении тысячелетий.
Металлургия
Самый древний металлический предмет, найденный на сегодняшний день, - это крошечное медное шило 6-го тысячелетия до нашей эры, найденное на Ближнем Востоке. Поскольку медь обычно встречается в чистом виде, а не в рудах, она идеально подошла для изобретения человеком металлургии - процесса выплавки и литья металлов. Это позволило ранним цивилизациям использовать более прочные топоры и стрелы.
Бронза
Медь - довольно мягкий металл, но ее можно смешивать с другими металлами для получения прочных сплавов. Примерно в 3000 году до нашей эры шумеры соединили ее с оловом, чтобы получить бронзу, которая прочнее, легче отливается в формы и лучше держит острую кромку, чем любой из элементов в отдельности. Это происходит потому, что объединение наборов атомов разного размера затрудняет их проскальзывание друг мимо друга.
Монета
Современные копейки содержат всего 2,5 процента меди (остальное делается из гораздо более дешевого цинка), но некоторые из самых старых известных монет были бронзовыми, которые на 95 процентов состоят из меди. Медь обладает высокой коррозионной стойкостью, сохраняя форму при переходе из рук в руки, а ее ковкость позволяет легко чеканить на ней изображения вождей и другие культурные символы.
Антимикробные поверхности
Медь токсична для многих одноклеточных организмов и убивает широкий спектр микробов, включая те, которые могут уклоняться от наших лучших антибиотиков, за два часа или меньше. Некоторые больницы теперь используют это преимущество, устанавливая дверные ручки и перила из этого металла. Это старый трюк: в древние времена лекари прописывали медный порошок при таких заболеваниях, как ушные инфекции и ожоги.
Медная кровля
Медь использовалась для облицовки зданий с III века до н.э., в том числе в таких сооружениях, как Пантеон, поскольку она способна изгибаться в замысловатые узоры и конструкции, которые исключают дерево или черепицу. При контакте с открытым воздухом в материале происходит химическая реакция, в результате которой внешний слой приобретает зеленый цвет, который не просто очарователен: он также предотвращает эрозию.
Электричество
Медь не только является вторым лучшим проводником электричества после серебра, но и чрезвычайно пластична, что означает, что ее можно растягивать в тонкие нити, не ломая. С тех пор как Алессандро Вольта в 1800 году изобрел аккумулятор, медные провода играют важнейшую роль во всем электрическом - от печатных плат до кабелей, соединяющих нас с Интернетом.