Вчера вечером Элон Маск провел последнюю презентацию компании Neuralink в формате "покажи и расскажи", посвященную прогрессу в разработке высокотехнологичных и доступных имплантатов интерфейса мозг-компьютер для человека. Основанная Маском в 2016 году, компания Neuralink присоединилась к многочисленным компаниям и медицинским организациям, уже много лет добивающимся успехов в создании беспроводных интерфейсов "человек-компьютер". В среду вечером Маск выразил уверенность в том, что испытания на людях могут начаться в течение следующих шести месяцев при условии одобрения FDA. Однако представленная технология была вновь встречена скепсисом со стороны отраслевых экспертов, которые ссылались на существующие проекты, уже отвечающие или превосходящие некоторые контрольные показатели Neuralink.
Маск объяснил на сцене, что первоначальными двумя целями Neuralink для людей будут восстановление зрения, даже для тех, кто родился врожденно слепым, и подключение к моторной коре головного мозга для тех, кто находится в "ситуации типа Стивена Хокинга", как выразился Маск, чтобы делать такие вещи, как "управлять своим телефоном лучше, чем человек с работающими руками". В 1962 году у Хокинга был диагностирован боковой амиотрофический склероз (БАС), и в последующие годы он общался с помощью устройства, генерирующего речь, управляемого с помощью дополненной клавиатуры по мере усиления паралича.
В конечном итоге Маск хочет, чтобы устройства Neuralink соединили сигнал между головным и спинным мозгом с помощью дополнительных имплантатов, и уверен, что не существует физических препятствий для восстановления полной функциональности тела. Он также отметил, что Neuralink планирует, что устройства будут иметь полную обратимость и возможность модернизации, сравнив гипотетический будущий процесс с заменой устаревших iPhone на новую версию. В настоящее время чип "N1" компании имеет размер примерно в четверть и подключается к мозгу под кожей. Роботизированный хирург вживляет множество проводов чипа, каждый из которых не шире нескольких красных кровяных телец, а затем устанавливает связь с мозгом испытуемых.
Хотя сейчас Маск рассчитывает на испытания на людях в 2023 году, в прошлом генеральный директор Tesla, SpaceX, а теперь и Twitter делал такие же амбициозные, но в конечном итоге нереализованные заявления о сроках - в 2019 году он ранее заявлял о намерении получить зеленый свет от регулирующих органов к концу 2020 года. Два года спустя Маск выразил надежду, что испытания Neuralink на людях могут начаться к концу этого года. Критики в области неврологии, нейрохирургии и биомедицинской инженерии уже назвали вчерашнюю презентацию "постепенным прогрессом", добавив, что слушателям следует с осторожностью относиться к любым обещаниям, данным до получения разрешения от FDA или других регулирующих органов.
Еще одна важная тема вечера была посвящена не технологиям, а тем, которые проходят испытания. Компания Neuralink впервые представила свои ранние прототипы на крысах во время демонстрации в 2019 году. С тех пор компания перешла к разработке дополнительных интерфейсов для овец, свиней и обезьян макак - эксперименты, которые вызвали пристальное внимание и критику со стороны активистов после того, как в феврале Маск подтвердил, что некоторые обезьяны умерли во время тестирования. Перед вчерашней презентацией Комитет врачей за ответственную медицину призвал Маска опубликовать дополнительную информацию о прошлых испытаниях, которые якобы привели к инфекциям, судорогам, внутренним кровотечениям и параличу у животных.
Маск неоднократно подчеркивал безопасность и удобство подопытных животных, и подчеркнул, что Neuralink "не относится бесцеремонно к внедрению устройств в животных". В какой-то момент он заявил, что обезьяне, показанной на видео, управляющей клавиатурой компьютера с помощью имплантата Neuralink, "на самом деле нравится заниматься демонстрацией, и она не пристегнута к креслу или чему-либо еще".
"Я не хочу перехваливать эту штуку", - сказал Маск в какой-то момент, выступая на сцене.