Поскольку частные космические экспедиции становятся все большей нормой, НАСА делает все возможное, чтобы все могли ужиться на высоте 277 миль над планетой. В новом специальном уведомлении, выпущенном агентством в начале этой недели, объявлен ряд новых условий для будущих частных путешественников, стыкующихся с Международной космической станцией, включая потенциальное требование, чтобы командиром каждой экспедиции был отставной астронавт США.
"Бывший астронавт НАСА обеспечивает опытное руководство частными астронавтами во время предполетной подготовки и выполнения миссии", - поясняется в заявлении агентства в понедельник. "Основываясь на своем прошлом опыте работы на орбите и в НАСА, командир [миссии частных астронавтов] обеспечивает связь между постоянным экспедиционным экипажем МКС и частными астронавтами и снижает риск для операций МКС и безопасности PAM/ISS".
Новая квалификация в резюме появилась благодаря "урокам, извлеченным" из первого апрельского пребывания на МКС всего частного экипажа компании Axiom Space, во время которого обстановка стала немного напряженной. "По сути, прибытие персонала Axiom, похоже, оказало большее, чем ожидалось, влияние на ежедневную нагрузку на профессиональный экипаж Международной космической станции", - заявила в мае Сьюзан Хелмс, бывший астронавт НАСА и нынешний член Консультативной группы по аэрокосмической безопасности.
Хотя члены НАСА и "Аксиома" не преминули похвалить друг друга за сотрудничество и время, проведенное на борту МКС, легко понять, какие трения могут возникнуть в этих пространствах. Несмотря на общие размеры, сравнимые с длиной футбольного поля, сама МКС рассчитана только на одновременное пребывание шести человек. Даже если посетители остаются на борту своих пристыкованных кораблей, это все равно создает стесненные условия при частом присутствии дополнительных экскурсантов и исследователей.
Частные космические путешествия останутся, и их общие цели и богатые покровители будут часто вступать в конфликт с проектами, финансируемыми государством.
Стоит отметить, что в состав первого экипажа Axiom на борту МКС в качестве руководителя команды входил бывший астронавт НАСА Майкл Лопес-Алегрия. Тем не менее, компания намекнула, что в будущем она будет летать без профессиональных астронавтов, чтобы добавить еще одно место на борту своего корабля стоимостью 55 миллионов долларов. В интересах НАСА опередить неизбежное и установить некоторые базовые требования для партнерства между гражданскими путешественниками других компаний.
Но, как отмечает Engadget, этим частным компаниям может быть трудно найти готовых и желающих работать ветеранов-астронавтов НАСА. Согласно справочнику агентства, в настоящее время насчитывается всего около 300 живых астронавтов-пенсионеров, многие из которых уже не справляются со своими обязанностями. В США число астронавтов еще более скудное - 44 действующих сотрудника на данный момент. Тем не менее, в частной космонавтике крутятся большие деньги, так что это может убедить нескольких бывших членов экипажа НАСА хотя бы еще раз облачиться в скафандр.