Прошло более 30 лет с тех пор, как человечество в последний раз отправляло спутник в атмосферу Венеры, но частная космическая компания надеется положить конец этому затишью, запустив свой собственный зонд к планете в 2023 году в поисках инопланетной жизни. Ранее на этой неделе команда из Rocket Lab опубликовала документ об архитектуре миссии, в котором излагаются ближайшие планы компании по исследованию облаков над Венерой с помощью небольшой ракеты Electron, оснащенной автофлуоресцирующим нефелометром весом 1 кг, или "прибором для обнаружения взвешенных частиц в облаках", сообщает Ars Technica.
"В сентябре 2020 года ученые из Массачусетского технологического института и Кардиффского университета объявили о том, что они наблюдали признаки жизни в облаках нашей соседки Венеры. Их наблюдения показали потенциальное присутствие фосфина - газа, который обычно вырабатывается живыми организмами. В 2023 году Rocket Lab отправит первую частную миссию на Венеру, чтобы помочь собрать дополнительные доказательства", - обещает компания на своем сайте.
Доказательства показывают, что Венера когда-то во многом напоминала Землю: температура колебалась в пределах 68-122 градусов по Фаренгейту благодаря существованию многочисленных неглубоких океанов. Около 700 миллионов лет назад в результате массивного "всплытия" в атмосферу было выброшено огромное количество углекислого газа, который вскоре превратил планету в крайне негостеприимную среду. Сегодня Венера регулярно испытывает сокрушительное давление на поверхности, а температура регулярно достигает 900 градусов по Фаренгейту, что делает ее самой горячей планетой в нашей Солнечной системе. Однако условия жизни начинают напоминать земные примерно в 30 милях над поверхностью планеты, и именно туда, как надеется Rocket Lab, доберется ее небольшой зонд.
В случае успеха спутник проведет около пяти минут, проходя через окно венерианской атмосферы, и в это время он передаст свои показания обратно на Землю для изучения учеными. Они надеются, что в этих показаниях могут содержаться новые свидетельства, указывающие на существование микробной жизни высоко над Венерой. "Даже с учетом ограничений по массе и скорости передачи данных, а также ограниченного времени пребывания в атмосфере Венеры, прорыв в науке возможен", - утверждают ученые Rocket Labs в своем недавнем документе о миссии.
В настоящее время Rocket Lab является одной из менее известных частных компаний, занимающихся космическими полетами, но ситуация быстро изменится, если им удастся реализовать этот амбициозный проект.