В субботу я стоял в высокой, жаркой, пыльной, сухой пустыне Невады и наблюдал, как небольшие реактивные самолеты проносятся мимо пилона на холме на небольшой высоте, преодолевая гоночную трассу в небе.
Если вы когда-нибудь наблюдали за соревнованиями автомобилей на треке, вы получите общее представление о том, что происходит на Национальном чемпионате по воздушным гонкам вблизи Рено - за исключением того, что автомобили в данном случае - это различные типы самолетов, гоночные трассы находятся в воздухе, а самолеты должны огибать точки, обозначенные на земле пилонами.
Судьи стоят возле пилонов, чтобы убедиться, что самолеты не срезают углы. "Это самое лучшее место, которое только может быть, за исключением того, что вы стоите", - сказал Дэйв Суини, судья у восьмого пилона, во время гонок в прошлую пятницу. "Если вы любите самолеты, то это место для вас - это как Мировая серия". В конце концов, где еще вы сможете увидеть, как старинные самолеты, такие как P-51 Mustang или Sea Fury, пролетают прямо мимо вас?
После пяти дней гонок на безумном соревновании в пустыне, о котором вы, вероятно, никогда не слышали, вот как выглядит то, что рекламируется как "самый быстрый автоспорт на Земле", в цифрах.
116 гоночных самолетов
В гонках участвовало более ста различных самолетов, но они были разделены на шесть различных категорий, то есть реактивные самолеты не летали бок о бок с винтовыми самолетами времен Второй мировой войны. Среди этих категорий - маленькие проворные бипланы, небольшие самолеты с пропеллерами в категориях "Формула-1" и "Спорт", реактивные самолеты, такие как L-39 Albatross, и многое другое. Снимки гоночных самолетов и других, представленных на мероприятии, смотрите в этой галерее.
Некоторые из самолетов имеют запоминающиеся названия, такие как Dreadnought, Goldfinger, Miss America и Breathless.
495 миль/ч
Такова средняя скорость победителя в "золотом" классе реактивных гонок - самолету и его пилоту понадобилось менее шести минут, чтобы пройти шесть кругов по трассе общей протяженностью около 47 миль. Конечно, не все самолеты летали так быстро. Победитель в классе Т-6 летел со средней скоростью 235 миль в час по трассе общей протяженностью 29 миль.
Два самолета класса Т-6 подходят к восьмому пилону в пятницу, 13 сентября. Роб Вергер7,9 мили
Самолеты разных категорий летают по трассам, обозначенным пилонами, длина которых варьируется. Один круг в классе реактивных самолетов, например, составляет 7,9 мили, и самолеты должны пройти шесть кругов. Трасса Т-6 короче: каждый круг составляет 4,8 мили, и пролет шести кругов по этой трассе в небе занял у победителя более семи минут. Самолеты должны летать на высоте от 50 до 250 футов над уровнем земли.
5 Gs
Пилоты испытывают силу G, когда кренятся на поворотах, каждый раз поворачивая налево. Эти G измеряются в единицах силы тяжести - сидя на Земле или летя прямо и ровно, люди ощущают одно G. Но когда самолет сильно поворачивает, быстро ускоряется и выполняет другие маневры, пилоты ощущают больше G, прижимая свое тело к сиденьям. Например, курс реактивного самолета рассчитан на 5 G, а курс Т-6 может обеспечить 3 G для пилотов на виражах. Как правило, пилоты, которые попадают под высокие G, должны выполнить упражнение, называемое маневром "анти-G", чтобы убедиться, что они не потеряют приток крови к мозгу и не потеряют сознание. Вот каково это - испытать более 6 G в самолете F-16.
84 других самолетов
Не все самолеты, стоявшие у асфальта в аэропорту Рино Стед, летали по пустыне и пытались выиграть гонку. Там были выставлены или выступали другие самолеты, включая военные самолеты, такие как F/A-18 Super Hornets, истребители F-15 и огромный C-17A Globemaster III длиной 174 фута.
Около 800 фунтов
Этот огромный Globemaster на выставке может взлететь с общим весом 585 000 фунтов (это вес самолета, плюс топливо, плюс максимальная полезная нагрузка 170 900 фунтов). Но значительно меньшим самолетом на гонках был биплан Pitts S-1S (пятый снимок сверху, здесь), который участвовал в соревнованиях и весил около 800-850 фунтов в пустом состоянии.
Breathless - это самолет Lanceair Legacy. Он рассчитан на два места, летает в классе "спорт" и может разгоняться до 307 миль в час. Это самолет для высшего пилотажа, который может выдерживать до 6 G. Выпуклость в корпусе возле крыльев помогает ему быть более аэродинамичным и, следовательно, более быстрым. Роб Вергер