Рейсы авиакомпании Southwest Airlines (в основном) возвращаются к расписанию после беспрецедентной отмены рейсов на праздничной неделе, в результате которой сотни тысяч путешественников по всей стране оказались в затруднительном положении. В то время как многие уставшие путешественники все еще ждут воссоединения со своим потерянным багажом, другие продолжают выражать недоумение по поводу того, как такой логистический кошмар произошел в одной из самых популярных авиакомпаний страны.
Ответ, по мнению экспертов отрасли, наряду с собственным программным обеспечением Southwest для составления расписания работы руководителей и сотрудников, которое появилось примерно в то же время, что и Xbox 360 и PlayStation 3.
Согласно нескольким последним сводкам о случившемся, в основном виновата программа планирования экипажей под названием SkySolver, которую компания Southwest давно использует в качестве катализатора каскадных сбоев, названных на прошлой неделе министром транспорта Питом Баттиджигом "неприемлемыми". Проще говоря, SkySolver уже приближался к "концу срока службы" еще до того, как пришел зимний шторм Эллиотт, и программа почти двухлетней давности не могла справиться с масштабируемостью, необходимой для преодоления многочисленных волн отмен и задержек. В результате сотрудникам Southwest пришлось вручную подбирать экипажи к свободным самолетам, ориентируясь при этом на строгие федеральные правила авиационных работников.
По сообщениям, пилоты Southwest умоляли руководство компании обновить "устаревшие" системы, по крайней мере, с 2015 года, а требования об обновлении внутренних технологий и трудовых реформ неоднократно появлялись на переговорах профсоюзов только в 2022 году. Но, несмотря на явные предупреждающие сигналы - включая аналогичную волну отмен в прошлом праздничном сезоне, - компания Southwest за эти годы мало что сделала, кроме фрагментарных обновлений готового продукта SkySolver.
После этого кризис усугубился, поскольку застрявшие пассажиры и экипажи самолетов пытались связаться с представителями Southwest по телефону, в результате чего время ожидания достигало восьми и более часов. Эти задержки усугубили уже существующие задержки.
Как недавно объяснила профессор Колумбийского университета Зейнеп Туфекчи в своей статье для The New York Times, это в значительной степени связано с "техническим долгом" - термином, используемым в отношении разрыва между существующим программным обеспечением компании и его обновлениями, необходимыми для поддержания деятельности. Хотя, по словам Туфекчи, авиакомпании одними из первых внедрили автоматизированные системы составления расписаний, они не сделали многого для поддержания этих систем в актуальном состоянии и масштабируемости для удовлетворения современных потребностей и рынков.
Так, несмотря на то, что предыдущий генеральный директор Southwest Гэри Келли восхвалял "замечательные технологии" авиакомпании в 2021 году, с тех пор она пережила множество логистических коллапсов из-за того, что долгое время откладывала внедрение альтернатив, таких как облачные системы данных, которые могут справиться с такими масштабными кризисами, как зимние штормы. Кроме того, переход от систем, в значительной степени зависящих от телефонов - например, тех, которыми на прошлой неделе пришлось пользоваться бортпроводникам Southwest для изменения расписания - приведет к восточным перегрузкам. И пока такие компании, как Southwest, не начнут инвестировать в приведение своего программного обеспечения в соответствие с современными требованиями, путешественники могут продолжать ожидать головной боли в будущем.