Реактивное топливо не должно падать дождем с неба, но именно это произошло на прошлой неделе в Кудахи, штат Калифорния.
Инцидент произошел в начальной части полета рейса 89 авиакомпании Delta из Лос-Анджелеса в Шанхай 14 января. Когда самолет находился примерно в 70 милях от аэропорта Лос-Анджелеса, экипаж сообщил авиадиспетчерам, что у него возникли проблемы с одним из двух двигателей Boeing 777 и он возвращается. Широкофюзеляжный самолет может оставаться в воздухе только с одним двигателем в экстренных случаях.
Перед приземлением в Лос-Анджелесе самолет сбросил топливо на высоте около 2 300 футов, в результате чего населенные пункты, расположенные ниже, были орошены веществом. Газета Los Angeles Times сообщила, что после инцидента 60 человек, в том числе не менее 20 детей, получили медицинскую помощь. Конгрессвумен Максин Уотерс, представляющая округ, где произошел инцидент, в своем заявлении сообщила, что ее офис связался с шестью пострадавшими школами.
Этот случай необычен по нескольким причинам: Коммерческие авиалайнеры обычно сливают топливо на больших высотах, если это необходимо, и над территорией, где практически нет людей. (FAA, которое расследует этот инцидент, говорит, что за последние три года им известно о 47 случаях, когда американская авиакомпания сливала топливо где-либо в мире). Более того, авиадиспетчеры спросили пилотов, нужно ли им сливать топливо перед посадкой, и пилоты ответили, что нет. Прослушайте запись их разговора здесь.
Однако нет ничего необычного в том, что Boeing 777 стартовал с большим весом топлива, чем он должен был технически приземлиться. Самолет тяжелее при взлете, чем при посадке, и после взлета может пройти несколько часов, прежде чем он сожжет достаточно топлива, чтобы стать достаточно легким для максимального посадочного веса. Более того, самолет может безопасно приземлиться и при избыточном весе, то есть в некоторых случаях пилот может выбрать тяжелую посадку без предварительного сброса топлива. При подготовке к посадке с избыточным весом пилот будет следовать контрольному списку, после чего самолет будет осмотрен.
Пилоты коммерческих авиалайнеров думают о топливе совсем не так, как вы, когда заправляете свой автомобиль. Вы измеряете количество бензина, поступающего в ваш автомобиль, в галлонах. А пилоты - нет. Они думают о весе в фунтах или метрических тоннах. Причина в том, что топливо сжимается или расширяется в зависимости от температуры. Это означает, что галлон топлива не является надежным показателем того, сколько топлива у вас есть на самом деле, а вот его вес - да.
И вес топлива - это не маленькая цифра. Например, 737-й самолет, совершающий двухчасовое путешествие, может израсходовать около 15 000 фунтов топлива и потребовать резерв в 6 000 фунтов, то есть всего ему нужно заправить около 21 000 фунтов, говорит Джон Кокс, пилот в отставке, а ныне генеральный директор компании Safety Operating Systems. Конечно, другие факторы, такие как ветер или погода, будут влиять на то, сколько топлива необходимо самолету или сколько он потребляет.
737 - это меньший однопроходный самолет, но подумайте о том, сколько топлива потребуется широкофюзеляжному самолету типа 777 для очень долгого перелета. Один из вариантов 777, называемый 777-200LR, может вместить более 385 000 фунтов топлива, если потребуется, говорит Билл Кроссли, глава Школы аэронавтики и астронавтики Университета Пердью. Если бы эта модель самолета отправилась в очень длительное путешествие, скажем, на расстояние 10 800 миль, то при взлете около половины ее веса пришлось бы на топливо. Максимальный посадочный вес существует в основном из-за структурных проблем, таких как прочность шасси и силы, действующие на крылья при приземлении самолета, объясняет Кроссли.
Кроме того, не все самолеты имеют возможность сбрасывать топливо. Но большие самолеты, такие как 747, 787 или A380, могут сбрасывать его с кончиков крыльев. Если во время полета этим самолетам неожиданно придется изменить курс и, возможно, даже вернуться в аэропорт, из которого они только что взлетели, у пилотов на борту есть несколько вариантов действий в полете.
Например, если возникла механическая проблема, но "самолету не угрожает непосредственная опасность", говорит Кокс, пилоты могут попросить авиадиспетчера отправиться в безопасное место для сброса топлива, например, над водой или в ненаселенном районе, перед посадкой в новом пункте назначения. Такие сценарии "происходят довольно быстро", добавляет он, обычно на высоте 8 000 или 10 000 футов. Более серьезные чрезвычайные ситуации требуют более быстрых действий, что означает, что пилоты не будут сбрасывать топливо, даже если оно все еще тяжелое. "Если на борту пожар, я хочу вернуться на ближайшую взлетно-посадочную полосу, на которую я могу посадить самолет, прямо сейчас", - говорит Кокс.
При посадке тяжелого самолета предпочтительнее длинная взлетно-посадочная полоса, так как самолету потребуется больше времени для остановки, а более тяжелый самолет, в первую очередь, заходит на посадку с большей скоростью.
Инцидент с Delta находится на странной территории, которая вызывает вопросы - легко задаться вопросом, почему пилоты не решили не торопиться и слить топливо над водой или с большей высоты, или сообщить авиадиспетчеру о необходимости сделать это, или просто совершить тяжелую посадку. (FAA отмечает, что пилотам технически не нужно получать разрешение администрации на слив топлива, но они должны уведомить ее об этом, если могут).
"Это редкость - сбросить топливо на такой низкой высоте, да еще и не предупредить воздушное движение о том, что вы собираетесь его сбросить", - говорит Кокс об инциденте в Лос-Анджелесе. "Это вопросы, которые зададут следователи". В конце концов, дети не должны прятаться в укрытие каждый раз, когда самолет пролетает над их школьным двором.
Примечание редактора: Мы изменили фотографию в верхней части этой статьи, чтобы на ней был точно изображен самолет, способный сливать топливо.