В понедельник компании AT&T и Verizon объявили о том, что они откладывают запланированное расширение сети 5G из-за опасений по поводу того, как изменения в беспроводных услугах могут повлиять на полеты. Это последнее событие в многомесячном противостоянии между компаниями связи и Федеральным управлением гражданской авиации (FAA). Еще в воскресенье телекоммуникационные компании настаивали на том, что они продолжат внедрение новых сигналов 5 января. Затем, вечером следующего дня, AT&T и Verizon согласились подождать две недели, чтобы дать авиационным регуляторам некоторую свободу действий для решения потенциальных проблем безопасности в аэропортах, сообщает The Wall Street Journal.
FAA предупреждает о потенциальных проблемах с изменением 5G с ноября, объясняя, что расширение спектра в так называемом С-диапазоне может потенциально помешать некоторым системам самолетов. Более конкретно, это может повлиять на прибор под названием радиовысотомер, который используется для измерения высоты самолета над землей и помогает пилотам ориентироваться при посадке. В то время AT&T и Verizon согласились придержать свои планы до первой недели января, хотя обе компании утверждали, что расширение спектра не представляет угрозы для работы авиакомпаний.
Однако по мере приближения нового срока оба контингента продолжали конфликтовать по поводу того, нужны ли дополнительные ограничения и рекомендации для обеспечения безопасного перехода. 31 декабря Стивен Диксон, глава FAA, и Пит Баттиджиг, министр транспорта, направили совместное письмо телекоммуникационным корпорациям с просьбой о дополнительной отсрочке, чтобы лучше понять и учесть потенциальные проблемы. Руководители ведомства предупредили, что если развертывание будет проходить по плану 5 января, это приведет к срабатыванию протоколов безопасности авиакомпаний, что вызовет "широкомасштабные и неприемлемые сбои", такие как пересадки и отмены рейсов. Эти последствия усугубят нынешнюю волну отмен рейсов, вызванную ростом заболеваемости Covid-19.
Компании AT&T и Verizon ответили на это совместным письмом в воскресенье, сообщает Reuters, в котором они заявили о намерении продолжать работу, несмотря на требование федерального правительства. Однако через день обе компании передумали, выпустив индивидуальные заявления, в которых согласились на дополнительную паузу и подтвердили предложения о принятии дополнительных мер безопасности для будущего развертывания. Wall Street Journal пишет, что это включает в себя снижение мощности вышек сотовой связи 5G вблизи аэропортов на шесть месяцев для проведения дальнейших исследований. Подобный подход был успешным во Франции, где спектр C-диапазона уже используется для обслуживания. FAA сообщило Reuters, что между французским и американским использованием есть различия, включая разрешенные уровни мощности и местоположение радиовышек в спектре.
Продвижение 5G происходит в то время, когда телекоммуникационные компании в США отказываются от услуг сотовой связи 3G в пользу этой более быстрой сети. Verizon, в частности, сделала крупные инвестиции в это расширение: по данным The Journal, в прошлом году компания потратила до 45 миллиардов долларов, чтобы закрепить за собой пространство спектра и расчистить его для использования. Несмотря на задержку с развертыванием, во вторник Verizon представила маркетинговую кампанию, чтобы представить свои предложения и планы услуг 5G. Согласно пресс-релизу, расширение охватит более 100 миллионов человек в более чем 1700 городах, когда это произойдет в конце этого месяца.