Если вы умеете водить автомобиль, то, скорее всего, вы провели некоторое время в учебном классе, где рядом с вами сидел учитель. То же самое, отчасти, верно и для пилотов истребителей ВВС. Они учатся на учебных самолетах: самолетах, на которых новичок и инструктор могут летать вместе.
В прошлом месяце компания Boeing раскрыла название самолета, который станет новым передовым реактивным учебным самолетом ВВС: T-7A, сверхзвуковой самолет длиной 47 футов с красивыми красными сдвоенными хвостами. Компания утверждает, что самолет будет готов к поставке в 2023 году. На данный момент изготовлено всего два таких самолета.
Компания Boeing спроектировала Т-7 с учетом того, что два пилота будут сидеть в тандеме, один напротив другого. Это то же самое, что и в самолете, который он заменит, Т-38, но Т-7 предлагает нечто новое: стадионную посадку. Это означает, что если инструктор сидит на заднем сиденье, он будет иметь хороший обзор на сидящего перед ним ученика - удобная функция, когда ученик находится за управлением во время посадки или изучения маневров воздушного боя.
Многие автомобили для обучения вождению имеют тормозной механизм со стороны учителя; точно так же учебные самолеты, такие как Т-7, имеют два комплекта органов управления, так что любой человек может управлять самолетом со своего места. Тандемные кабины в Т-7, по словам главного инженера самолета Пола Нивальда, "практически идентичны", за исключением того, что передняя кабина оснащена головным дисплеем.
Еще один плюс? Хотя самолетом можно управлять из любой кабины, инструктор при необходимости может взять все управление на себя. "Если ученик делает что-то опасное с самолетом, пилот-инструктор может отключить его от управления", - объясняет Дэн Дрегер, главный тактический летчик-испытатель компании Boeing. (Каждый пилот имеет собственное катапультируемое кресло Aces 5; его можно настроить таким образом, чтобы при нажатии на одну рукоятку катапультирования срабатывали оба кресла).
Цель этого усовершенствованного тренажера, как и других учебных самолетов, состоит в том, чтобы подготовить пилотов к истребителям нынешнего поколения, которыми пилоты управляют в полевых условиях. "Когда вы летите на Т-7, вы летите на самолете, который по ощущениям очень похож на фронтовой истребитель типа F-16 или F-15", - говорит Дрегер. ("Т" в Т-7 означает "учебный", а "F" в других самолетах означает "истребитель").
И хотя некоторые F-16, прозванные "гадюками", действительно имеют задние сиденья с органами управления полетом, предлагая место для пилота, проходящего обучение, или даже журналиста, Дрегер отмечает, что учебный самолет должен быть дешевле в покупке и эксплуатации, чем фронтовой истребитель. Другими словами, это экономически эффективный самолет, имитирующий проворство реактивного самолета типа "Гадюка".
Компания Boeing также спроектировала T-7 таким образом, чтобы он естественным образом опускался носом вниз в случае срыва, что может произойти, если нос самолета слишком сильно задирается вверх. "Даже если пилот-студент все делает неправильно, в конечном итоге острый конец направляется к Земле, и самолет снова начинает набирать скорость", - объясняет Дрегер.
Усовершенствованные учебные самолеты существуют уже несколько десятилетий: Они готовили американских пилотов к полетам во время Второй мировой войны и до сих пор используются на выставках и гонках по всей стране. В прошлом месяце я сел на заднее сиденье самолета Т-6 1942 года - самолета с серебристыми металлическими крыльями, которые сверкали в ярком солнечном свете. Мы оторвались от взлетно-посадочной полосы в аэропорту Рино Стед в Неваде, пролетели над пустыней, ненадолго перевернулись вверх ногами и снова вверх ногами, а затем приземлились. Самолет был старой военной птицей, поэтому в нем не было мест для сидения, что означало, что мой основной вид был на затылок пилота.
"Это лучший учебный самолет, который когда-либо производился", - говорит Билл Масзала, который летает на таком же самолете 1940-х годов под названием SNJ-5. "В тот момент, когда ты думаешь, что покорил его, он кусает тебя в задницу".
На таких самолетах, как T-6, на котором я летел, а точнее на Texan AT-6C, американские пилоты обучались передовым навыкам, прежде чем пересесть на такие самолеты, как P-51 Mustang или бомбардировщик B-17. "Все эти пилоты, прошедшие подготовку во время Второй мировой войны, - Texan является неотъемлемым элементом этой истории", - говорит Джереми Кинни, куратор аэронавтики в Национальном музее авиации и космонавтики.
Когда я летал на AT-6C, у меня были старые добрые датчики для контроля скорости и высоты полета. Пилоты-студенты и инструкторы ВВС, которые когда-нибудь сядут в Boeing T-7, будут иметь перед собой два сенсорных экрана, независимо от того, где они находятся - спереди или сзади. Размер большего из двух сенсорных экранов, называемого дисплеем большой площади, составляет 8 дюймов на 19. Пилоты смогут нажимать на него, чтобы увидеть карты или информацию о состоянии самолета.
"Это позволяет нам сделать более интуитивно понятную кабину, чтобы не было так много кнопок и переключателей", - говорит Нивальд, инженер компании Boeing. "Это просто естественный переход для новых пилотов, которые приходят на борт и привыкли к iPad и компьютерным экранам".
Popular Science был на земле (и в воздухе) в Неваде, освещая воздушные гонки в Рино. Посмотрите нашу галерею самолетов, участвовавших в соревнованиях, подробное описание высокоскоростных авиационных состязаний в пустыне, а также познакомьтесь с захватывающими ощущениями от полетов вверх ногами.