Если у вас есть большой свободный доход и вам нужно быстро куда-то добраться, вы можете сесть в вертолет. Но сейчас разрабатывается новое поколение летательных аппаратов, менее шумных и эффектных, но потенциально более доступных: класс летательных аппаратов, которые в целом делают то же самое, что и вертолеты, но работают на электрической энергии. А к концу десятилетия они могут даже стать тем, на чем можно будет заказать поездку по городскому ландшафту, например, через сеть Uber по требованию.
Bell, летная компания, которая производит вертолеты, а также вертолеты с наклонным ротором, такие как V-280 Valor, демонстрирует свою последнюю машину в этой категории на выставке Consumer Electronics Show в Лас-Вегасе. Она называется Nexus 4EX. В прошлом году компания представила более раннюю версию, а теперь они упростили его конструкцию, уменьшив количество движителей, которые толкают его по воздуху.
Bell утверждает, что корабль Nexus сможет пролететь около 60 миль, развить скорость 150 миль в час, перевозить пять человек и все это на электрической тяге. Он летает благодаря четырем вентиляторам (технически они называются "пропеллерами"), вращающимся внутри воздуховодов, которые представляют собой большие круглые элементы, прикрепленные к бокам аппарата. Они придают ему тягу. Вентиляторы позволяют аппарату взлетать и садиться вертикально, но они также могут поворачиваться назад и двигать самолет вперед в горизонтальном полете.
Модель, которую компания представила в прошлом году, имела шесть канальных вентиляторов. Теперь их стало на два меньше, "автомобиль стал чище с аэродинамической точки зрения", - говорит Скотт Дреннан, вице-президент по инновациям компании Bell. Новая конструкция позволяет им также сэкономить немного веса, чтобы машина могла передвигаться более эффективно".
Когда аппарат летит, его крыло придает ему подъемную силу, как у обычного самолета. Но и тщательно спроектированные воздуховоды, в которые заключены вращающиеся лопасти, тоже дают подъемную силу. "Если бы вы разрезали их поперек, то увидели бы форму аэродинамического профиля", - объясняет Дреннан. "Эта аэродинамическая форма, по сути, создает кольцевое крыло". Верхняя и нижняя части кольца в горизонтальном полете - части, которые параллельны земле, - создают подъемную силу.
Несколько двигателей приводят в действие каждый канальный вентилятор, а бортовые аккумуляторы обеспечивают их необходимой энергией. Прошлогодняя версия Nexus представляла собой гибридную конструкцию с двигателем внутреннего сгорания, но сейчас Bell отдает предпочтение полностью электрическому варианту, ссылаясь на спрос на рынке. Дреннан отмечает, что гибридная конструкция все еще находится в разработке, однако, с турбиной и генератором, работающими на топливе, которые создают электричество для питания непосредственно канальных вентиляторов. Это позволит ему преодолевать большее расстояние, до 150 миль и более.
Следует помнить, что Bell еще не летала на прототипе Nexus, и это не единственная компания, работающая в этой области. Другие компании разрабатывают подобные летательные аппараты - на промышленном жаргоне их называют eVTOLs, то есть "электрические аппараты вертикального взлета и посадки".
При взлете и посадке четыре вентилятора с воздуховодами поворачиваются, чтобы стать параллельно земле. BellНа самом деле, автопроизводитель Hyundai также только что раскрыл свои планы по созданию летающего такси; это одна из компаний, сотрудничающих с Uber, чтобы помочь войти в будущее, где вы сможете использовать приложение для вызова летающего такси. Как и Bell, они разработали летательный аппарат с питанием от аккумулятора, который может проехать 60 миль. S-A1, как они его называют, имеет немного более высокую запланированную максимальную скорость - 180 миль в час.
Помимо Hyundai и Bell, над прототипом eVTOL работает компания Boeing, а также компании Jaunt и Lilium. Тем временем канадская авиакомпания Harbour Air использует другой подход, начав с традиционного гидросамолета и оснастив его новым электродвигателем, работающим от батарей.
Проекты интересны, но стоит помнить, что будущее летающих такси еще довольно далеко. Дреннан из компании Bell говорит, что "полностью сертифицированная и действующая экосистема" таких автомобилей, как Nexus, должна появиться в середине-конце 2020-х годов.
"Мы будем летать на нашем прототипе в период до этого времени", - говорит он, не раскрывая точной даты. А пока ожидайте, что любые длительные путешествия по воздуху будут осуществляться по старинке: на топливе, в самолете или вертолете.