Современные коммерческие авиалайнеры доставляют своих пассажиров из пункта в пункт с огромной скоростью, но они не преодолевают скорость 1 Маха - скорость, с которой распространяется звук. После падения Concorde, который прекратил свои сверхзвуковые полеты в 2003 году, компания под названием Boom Supersonic пытается изменить эту парадигму. Они работают над тем, чтобы вывести на рынок новый сверхзвуковой пассажирский самолет и уже несколько лет привлекают внимание общественности. Сегодня, на международном авиасалоне Фарнборо в Англии, они представили новый дизайн своего будущего самолета.
Авиалайнер, который еще не летал, называется Overture. Этот 201-футовый самолет способен развивать скорость 1,7 Маха и перевозить до 80 человек. В новом дизайне есть некоторые изменения по сравнению с тем, что компания показывала ранее. Самое заметное изменение заключается в том, что теперь у самолета четыре двигателя под крыльями; в предыдущей версии их было три, а один двигатель находился в хвосте. Два цилиндрических двигателя торпедообразной формы теперь находятся под каждым крылом под углом вниз. Причина новой конструкции заключается в том, что "использование четырех одинаковых двигателей снижает затраты и упрощает техническое обслуживание для наших клиентов", - сообщил представитель компании Boom по электронной почте. (Коммерческие авиалинии в целом отказались от конструкций самолетов с четырьмя двигателями, предпочитая топливную эффективность, обеспечиваемую двумя большими двигателями, но сверхзвуковые полеты относятся к отдельной категории).
Самолетам всех типов нужны крылья для создания подъемной силы, и последняя версия Overture показывает, что компания использует форму крыла чайки для этих критических компонентов; крылья закручиваются назад в форме дельты и имеют волнистую форму, немного расширяясь вверх над местом, где установлены два двигателя. В пресс-релизе компании говорится, что новая конструкция сделает самолет более устойчивым и безопасным, и что крылья "созданы для улучшения сверхзвуковых характеристик, а также для улучшения дозвуковой и трансзвуковой управляемости".
Новый дизайн также включает фюзеляж, который уменьшается в задней части самолета и увеличивается в диаметре в передней части, смутно напоминая выпуклую переднюю часть Boeing 747. (Действительно, генеральный директор компании Блейк Шолл сказал: "Это похоже на то, как если бы у Concorde и 747 родился ребенок", согласно Flight Global).
"Компания Boom применила этот метод проектирования для минимизации сопротивления и максимизации эффективности использования топлива на сверхзвуковых скоростях", - говорится в пресс-релизе компании.
По словам представителей компании, компьютерное моделирование и испытания в аэродинамической трубе помогли им прийти к последнему варианту конструкции; в процессе работы над проектом они рассмотрели 51 вариант конструкции. Boom также заявляет, что в конструкции самолета будут использоваться углеродные композитные материалы.
Ранее в этом году компания Boom объявила, что создаст "суперфабрику" для производства самолетов Overture на предприятии в Гринсборо, Северная Каролина. Тем временем компания разработала, но еще не летала, небольшой самолет под названием XB-1, который должен помочь в испытаниях Overture. Представитель компании Boom сообщил, что они планируют совершить полет на XB-1 в этом году. Дизайн XB-1 с его тремя двигателями имитирует более старую версию дизайна самолета Overture, но Boom говорит, что этот самолет все еще актуален как ступенька для более крупного самолета.
Фюзеляж сужается к кормовой части самолета. Стрела сверхзвуковая"XB-1 уже доказал свою ценность для Overture", - сказал представитель компании. "Он помог нам в разработке самолета, в том числе предоставил нам ценные реальные данные для усиления нашего подхода к проектированию самолета на основе программного обеспечения. XB-1 также повлиял на то, как мы думаем об управлении безопасностью и о том, как построить безопасную и успешную программу летных испытаний".
В прошлом году компания также объявила о партнерстве с ВВС США, а также об инвестициях в размере 60 миллионов долларов. В том же военном и правительственном ключе, часть сегодняшнего объявления Boom на Фарнборо включала в себя объявление о том, что компания будет сотрудничать с Northrop Grumman для продолжения работы по созданию самолетов типа Overture, способных летать на сверхзвуковых скоростях для военного использования. Соглашение с Northrop Grumman предусматривает "разработку вариантов специальных миссий для правительства США и его союзников". (У американских военных уже есть истребители и бомбардировщик B-1B, способные преодолевать звуковой барьер).
И наконец, о четырех двигателях. Компания описывает их как "среднеоборотные 100% совместимые с SAF турбовентиляторы", имея в виду SAF, который является экологичным моторным топливом. Но окончательный дизайн двигателей остается дикой картой. "Мы значительно усовершенствовали конфигурацию Overture, и мы работаем с Rolls-Royce и другими компаниями за кулисами, чтобы разработать несколько вариантов конструкции двигателя, оптимизированного для 100% устойчивого авиационного топлива, что позволит впервые осуществить сверхзвуковой полет с нулевым выбросом углерода", - сказал представитель компании.
Дэн Рутерфорд, директор по судоходству и авиации Международного совета по экологически чистому транспорту, отметил через прямое сообщение, что вопрос двигателя был ключевым моментом в его радаре: "Единственное, что вам нужно знать о новом дизайне Overture, это то, что у него по-прежнему нет двигателя".