Сегодня в ходе телефонной конференции с журналистами НАСА заявило, что оно никогда не будет летать на экспериментальном электрическом самолете X-57, ссылаясь на проблемы безопасности, которые являются непреодолимыми при имеющемся времени и бюджете на проект. Программа X-57 будет свернута, и самолет никогда не поднимется в небо.
Ранее агентство надеялось, что полет самолета, который будет питаться от батарей и электродвигателей, состоится в этом году. Хотя первоначальные планы предусматривали, что исследовательский самолет будет иметь более дюжины пропеллеров, НАСА сократило и эти планы, намереваясь эксплуатировать самолет в так называемой модификации 2. Модификация 2 предусматривала наличие всего двух пропеллеров, по одному на каждом крыле. Сегодняшние новости означают, что самолет никогда не полетит, даже в модификации 2.
НАСА заявило, что причиной отказа от полета является безопасность и время. "К сожалению, недавно мы обнаружили потенциальную неисправность в двигательной установке, которая, по нашему мнению, представляет неприемлемый риск для безопасности пилота и персонала на земле во время наземных испытаний", - сказал Брэдли Флик, директор Центра исследований полетов имени Армстронга НАСА в Калифорнии. "Устранение этой неудачи вывело бы проект далеко за пределы запланированного на конец этого финансового года, поэтому НАСА решило завершить проект в срок, не отправляя аппарат в полет".
Проект и раньше сталкивался с трудностями. Например, транзисторные модули в электрических инверторах постоянно выходили из строя и "взрывались" во время испытаний, рассказал в январе в интервью Шон Кларк, главный исследователь проекта. Эта проблема была решена, сказал Кларк.
Проблема, которая заставила их отказаться от плана полета на самолете, связана с двигателями, которые приводят в действие пропеллеры. Кларк заявил сегодня, что анализ этой проблемы продолжается. "Когда мы приступили к детальному анализу и оценке летной годности самих двигателей, мы обнаружили, что существуют некоторые потенциальные режимы отказа двигателей с механической точки зрения, при полетных нагрузках, которые мы не видели на земле", - сказал он. "У нас есть отличный проект, чтобы исправить это, просто [это] займет слишком много времени, чтобы мы могли его реализовать".
Команда НАСА подчеркнула, что они по-прежнему гордятся тем, что внесли открытый вклад в более широкую отрасль - частные компании продолжают работать над электрическими полетами, - указав на множество технических документов. "Не очень приятно не отправиться в полет", - признал Флик. Чувство разочарования, добавил он, не уменьшает "тех уроков, которые эта команда проекта внесла в отрасль".
У НАСА в разработке находятся еще две программы X-plane - обозначение, означающее, что самолет является экспериментальным и предназначен для исследований, и оно получено от Министерства обороны. (Одна из них - X-57, которую НАСА намерено запустить в этом году, надеясь продемонстрировать, что сверхзвуковой полет может быть более тихим, чем это было в прошлом. Другой - это новый самолет X-66A, который также называют демонстратором устойчивого полета. Согласно текущему графику, этот самолет полетит в 2028 году.
Флик осторожно предположил, что если бы у них было больше бюджета и больше времени для запуска самолета X-57 в небо, они могли бы потенциально сделать это безопасно. "У нас есть проект, который мог бы преодолеть текущую трудность, с которой мы столкнулись - он еще не был полностью проанализирован и рассмотрен", - добавил он. "Мы были уверены, что она могла бы решить эту проблему. Были ли там другие проблемы, которые мы еще не обнаружили, неизвестно".