Сегодня в течение восьми минут электрический самолет компании Eviation летал в небе над центральной частью штата Вашингтон. Приводимый в движение двумя электродвигателями, вращающими два пропеллера в хвостовой части, и получающий энергию от 8000 фунтов аккумуляторов, самолет развил скорость около 171 мили в час во время своего короткого полета.
Полет изящного электрического самолета, который его создатель назвал Элис, стал важной вехой для сектора авиации, который специализируется на перевозке небольшого количества людей - девяти или менее - на короткие расстояния, и делает это без выбросов выхлопных газов.
"Мы вошли в историю авиации, управляя Алисой, первым в мире полностью электрическим пригородным самолетом, здесь, на летно-испытательном полигоне в Мозес-Лейк", - сказал Грегори Дэвис, генеральный директор компании, на пресс-конференции после полета.
Этот успешный полет, хоть и короткий, последовал за высокоскоростными наземными испытаниями, которые компания провела 18 сентября.
Хотя сегодняшнее летное испытание прошло без проблем, за исключением короткого отъезда от взлетной полосы перед взлетом, а затем возвращения обратно, чтобы отрегулировать экран в самолете, компании предстоит решить трудные проблемы перед этой важной вехой. По словам Дэвиса, наиболее актуальной долгосрочной технической проблемой являются батареи, которые находятся в брюхе самолета. Хотя компания планирует, что в конечном итоге время полета составит от одного до двух часов, а расстояние - от 170 до 230 миль или даже 288 миль, энергии, которую могут вместить литий-ионные батареи, в настоящее время недостаточно.
"Самая большая техническая проблема, которую предстоит решить компании Eviation, - это разработка батарей, и это не может быть более очевидным", - сказал Дэвис. "Это эволюция химии и физики вокруг этих батарей. Конечно, мы можем контролировать, как мы интегрируем их и как мы оптимизируем их с точки зрения дизайна для самолета, но нам действительно нужно, чтобы промышленность увеличила плотность энергии".
По имеющимся данным, его скорость составляла 149 узлов, то есть около 171 мили в час. ЭвиацияЭто, возможно, самое большое техническое препятствие для компании, но остаются и другие, такие как проведение дополнительных летных испытаний, строительство большего количества самолетов, сертификация пригородного самолета по части 23 FAA и, в конечном счете, поставка его таким клиентам, как DHL или Cape Air, по ценам, которые могут позволить себе авиакомпании. Дэвис говорит, что они надеются осуществить первые поставки в 2027 году.
Это не первый электрический самолет, который когда-либо летал. Небольшие воздушные такси от таких компаний, как Joby Aviation, Beta Technologies и других, уже неоднократно поднимались в небо. Например, летательный аппарат компании Beta под названием Alia в мае этого года совершил перелет из Нью-Йорка в Арканзас с многочисленными остановками по пути. Самолет Alice компании Eviation позиционирует себя в несколько иной категории, чем воздушные такси, летающие в этих компаниях, поскольку это самолет, способный в будущем перевозить девять человек. (Воздушные такси этих компаний рассчитаны на перевозку менее девяти человек - например, в самолет Джоби помещаются четыре пассажира и пилот).
Летчиком-испытателем был Стив Крейн.Кроме того, в небо поднялся электрический гидросамолет компании Harbour Air, а также скоростная машина Rolls-Royce.
Что касается сегодняшнего полета, во время которого самолет летел на высоте 3500, а точкой вылета и посадки был международный аэропорт округа Грант в Вашингтоне, то команде предстоит еще много работы после полета. Дэвис сказал, что в ходе полета были получены огромные объемы системных данных, которые Eviation теперь необходимо обработать. Эти данные измеряются терабайтами, сказал Дэвис. "Нам нужно проанализировать их и понять, насколько характеристики самолета соответствуют нашим моделям - этим мы и займемся в ближайшие пару недель".
Смотрите первый полет ниже: