В начале этого месяца небольшой электрический самолет впервые оторвался от земли и совершил короткий, примерно 15-минутный полет. Самолет длиной 23 фута, названный "Дух инноваций", предназначен для того, чтобы стать электрическим демоном скорости. Компания Rolls-Royce, которая его производит, планирует до конца года разогнать машину до скорости более 300 миль в час и побить рекорд скорости для электрических самолетов, если это удастся.
"Это чистокровный, полностью электрический гоночный самолет", - говорит Матеу Парр, возглавляющий проект Rolls-Royce.
Вот что нужно знать об экспериментальном самолете и почему Rolls-Royce летает на нем.
Как работает самолет?
Самолет, который летал три раза, внешне напоминает обычный самолет. На самом деле, он начинался как набор, Sharp Nemesis NXT, тип небольшого самолета, известный по участию в воздушных гонках Рино в Неваде; в 2009 году он достиг скорости более 400 миль в час. "Раньше у него был очень большой двигатель внутреннего сгорания в передней части, а затем огромный топливный бак, который располагался прямо за ним", - говорит Парр. Конечно, в электрическом самолете эти вещи не нужны, поэтому команда их убрала. "Остался только огромный объем пространства в передней части самолета", - говорит он. Это пространство дало им возможность установить новые компоненты.
Теперь "внутренности" самолета включают систему из трех батарей, состоящую из более чем 6 000 цилиндрических элементов. Каждая батарея питает один электродвигатель. В целом, три батареи и три электродвигателя работают вместе, приводя в движение передний пропеллер, который на самом деле вращается немного медленнее, чем если бы он работал от обычного двигателя - около 2 200 оборотов в минуту вместо 2 800. Парр говорит, что это возможно, потому что с помощью электрической системы они могут создавать больший крутящий момент на более низких оборотах. "То, что мы можем сделать с помощью электродвигателя, - это создать крутящий момент на любом числе оборотов", - говорит он. Лопасти пропеллера автоматически регулируют свой угол относительно воздуха по мере необходимости, "чтобы оптимизировать крутящий момент".
Три батареи плюс три двигателя представляют собой три независимые системы. Парр говорит, что две из них могут выйти из строя, и в экстренной ситуации самолет может оставаться в воздухе, питаясь только от одной.
В отличие от других электрических самолетов, таких как этот от Kitty Hawk, для управления им нужен пилот-человек.
Spirit of Innovation создан на основе самолёта. Rolls-RoyceКак быстро она летала?
Во время первого полета он развил скорость около 210 миль в час. "Мы даже не очень старались", - смеется Парр. "Мы почти сразу достигли цели".
"Мы не собирались развивать такую скорость в первом полете", - добавляет он.
Когда они действительно попытаются побить рекорд, это произойдет при наличии официального курса и тщательных измерений. Рекорд, который они пытаются превзойти для электрических самолетов, был установлен в 2017 году и составляет около 213 миль в час. Другими словами, Spirit of Innovation уже приближается к рекорду, по крайней мере, неофициально. Их цель - лететь со скоростью 300 миль в час. (Обновление: Парр отмечает по электронной почте, что самолет уже достиг максимальной скорости 265 миль в час).
Какова цель?
Цель этого конкретного самолета, который, вероятно, полетит всего около 20 раз, проста: "Летать невероятно быстро, возбуждать и вдохновлять людей", - говорит Парр. В этом смысле это своего рода трюк, призванный привлечь внимание к тому, что Rolls-Royce и его партнеры могут сделать в плане создания электрических силовых установок, которые другие компании, возможно, захотят однажды приобрести.
Похожие: Электросамолет Kitty Hawk будет летать вокруг вас без пилота]
Внешне самолет отличается от других разрабатываемых электрических самолетов. Несколько компаний работают над созданием электрических воздушных такси, которые могут взлетать и садиться вертикально, как вертолеты, с прицелом на перевозку платных пассажиров в будущем. Эти компании включают Joby, Kitty Hawk и Archer и являются частью сектора, называемого городской воздушной мобильностью; они не пытаются побить рекорды, а лишь начать предоставлять в небе услуги, подобные Uber.
Парр говорит, что в дальнейшем они хотели бы продавать силовые установки компаниям, работающим над воздушными такси или небольшими пригородными самолетами, которые, возможно, не захотят разрабатывать эти системы своими силами. "Моя цель в Rolls-Royce - разработать силовые установки, сертифицированные для рынка [в] 2025 году, и дать возможность этим самолетам летать, - говорит он, - кто бы ни был их производителем". Короче говоря, те же технологии, которые работают на этом маленьком скоростном самолете Rolls-Royce, когда-нибудь смогут приводить в движение электрическое воздушное такси.