Любой летательный аппарат, будь то большой коммерческий самолет или маленькая Cessna, нуждается в способности чувствовать, что он делает в реальном мире. В обычном самолете бортовые датчики измеряют такие переменные, как скорость самолета, высота над уровнем моря, крен влево или вправо, а приборные панели в кабине передают эту важную информацию пилотам.
Воздушное такси, однако, отличается от обычных самолетов. Эти маленькие электромобили взлетают и садятся вертикально и перевозят людей на небольшие расстояния. Несмотря на различия в стилях полета, для безопасной работы транспортным средствам все же необходимо собирать данные о том, что они делают.
Компания Bosch ранее производила датчики для автомобилей и мотоциклов, но теперь она выходит на арену воздушных такси с набором датчиков, которые подключаются к поделкам. Называемый универсальным блоком управления, пакет сможет измерять такие действия, как ускорение, направление по компасу и высоту. Частично компания считает, что сможет производить детали для этой области из-за высокой стоимости традиционных авиационных датчиков, а также из-за их опыта производства блоков, которые устанавливаются на наземные транспортные средства. Короче говоря, поскольку множество компаний работают над проектами летающих машин, предназначенных для перевозки людей, некоторые из них могут быть заинтересованы в установке в них доступных датчиков.
На самом деле, представитель Bosch сообщил по электронной почте, что они поддерживают связь с "многочисленными" производителями воздушных такси и что они "уже протестировали наш сенсорный блок с ними в воздухе".
Конечно, компании, создающие летающие машины, будут сами решать, какие датчики и другие технологии использовать на борту. Например, в начале этого месяца впервые взлетел пятиместный электрический самолет. Сделанный немецкой компанией Lilium, он может парить и крейсировать благодаря 36 двигателям, похожим на реактивные моторы, называемые канальными вентиляторами, которые крепятся к двум крыльям и поворачиваются, чтобы направить их вниз или назад. Этот аппарат интересен тем, что теоретически он может пролететь 186 миль - большое расстояние для такой категории транспортных средств. "Мы не предоставляем никаких подробностей о том, чью технологию мы используем в данный момент", - сказал представитель компании по электронной почте.
Измерение воздушной скорости, высоты и ориентации самолета в пространстве является одновременно важным и сложным. Например, в облаках или ночью, если пилоты не видят реального горизонта, им придется полагаться на прибор, называемый искусственным горизонтом, который находится в части кабины, называемой основным дисплеем полета. Такие приборы должны быть абсолютно надежными, чтобы самолет оставался в безопасности. А избыточность является важным принципом в авиации - самолет должен иметь несколько способов узнать, что он делает.
Представитель компании Bosch говорит, что система датчиков, над которой она работает, учитывает этот принцип избыточности в авиации, особенно когда речь идет о чем-то столь важном, как правильное определение высоты полета корабля. "Все датчики разнородны и избыточны, и каждый из них имеет некоторые функции безопасности, которые выявляют сбои", - написали они по электронной почте.
Самолеты и летающие такси - не единственные машины, которые используют датчики, чтобы понять, что они делают, - инерциальные измерительные блоки распространены в устройствах, которые передвигаются, и состоят из акселерометров и гироскопов. Например, часы Apple Watch используют акселерометр и гироскоп для определения движения и вращения запястья, а электрический скейтборд Onewheel Pint использует те же датчики, чтобы знать, что делает доска, так что мотор, питающий его колесо, может реагировать соответствующим образом и поддерживать равновесие.
Но для таких наземных устройств, как эти, вышедший из строя датчик - это неудобство. В авиации это может привести к катастрофе. Другими словами, эти системы должны работать безупречно, если мы хотим, чтобы в будущем нас возили по воздуху электрические вертолеты - иногда даже автономные - безопасным и надежным способом.