Россия хочет заменить вертолеты-разведчики на своих существующих кораблях беспилотниками большей дальности. Объявленная ранее на этой неделе российским Фондом перспективных исследований (аналог американской DARPA), эта новая концепция предполагает запуск беспилотника с корабля.
Теоретически процесс начинается с циклокоптера - беспилотника, который летает без роторов и традиционных крыльев. Опираясь на циклокоптер как на платформу, в воздух поднимается дрон-разведчик с неподвижным крылом. Затем, когда циклокоптер летит вперед, с него, как со взлетно-посадочной полосы, взлетает дрон-разведчик с фиксированным крылом, а дрон-платформа опускается вниз. При посадке процесс обратный: дрон с неподвижным крылом пересаживается на движущуюся платформу, а затем опускается обратно на корабль.
Этот технологический индюк использует новый стиль беспилотника, чтобы преодолеть ограниченность пространства на небольших кораблях. Не на всех кораблях есть место для самолетов, и даже если оно есть, только на специализированных авианосцах есть место для более чем пары вертолетных площадок. Именно это ограничение и призвана решить данная концепция - ограниченное пространство, которое в лучшем случае может вместить вертикальный взлет и посадку небольших самолетов.
Что касается циклокоптеров, то они являются странным исключением в истории ранней авиации. По сути, вместо неподвижных крыльев, торчащих в стороны, или большого ротора над центральной массой транспортного средства, циклокоптер имеет по крайней мере два неполных цилиндра с лопастями в цилиндре, которые вращаются для создания вертикальной подъемной силы и поступательного движения. По внешнему виду он напоминает весло для воздуха, а не для воды.
Что позволяет ему летать, так это регулировка угла наклона лопастей во вращении и в полете, позволяя одним и тем же цилиндрам обеспечивать вертикальный подъем, спуск или горизонтальный полет. Как концепция, эта конструкция уходит корнями в 1900-е годы, хотя в основном она осталась скорее инженерной диковинкой, чем работоспособной машиной.
Что делает его особенно интересным для использования на корабле, так это то, что циклокоптер может функционировать как посадочная площадка и взлетно-посадочная полоса - но в небе.
"Платформа поднимает беспилотник самолетного типа в воздух, обеспечивает доступ к нужной скорости и углу запуска, как будто он взлетает с аэродрома. То есть она полностью заменяет взлетно-посадочную полосу, превращаясь в аэродром. Поэтому мы назвали платформу "циклодром", потому что это как бы компактный "кусочек" аэродрома", - сказал Ян Чибисов, сотрудник Фонда перспективных исследований, российскому государственному СМИ РИА Новости. "При посадке эта же платформа догоняет беспилотник, подлетает и сама его подхватывает. Задача беспилотника в этот момент - просто лететь по прямой. Все операции должны выполняться автоматически, без участия оператора".
Существует долгая история запуска самолетов с других летательных аппаратов, начиная с истребителей сопровождения на дирижаблях в 1930-х годах и заканчивая носителем White Knight компании Virgin Galactic, запускающим свою космическую смотровую капсулу в полете. Этот процесс значительно упрощают беспилотники, поскольку в этом случае нет необходимости учитывать комфорт или ограничения человека.
В настоящее время на малых военных кораблях России эта разведывательная способность осуществляется с помощью вертолетов. Или, на кораблях, слишком маленьких для того, чтобы разместить вертолетную площадку, это делается путем запуска беспилотников с рельсов, а затем эти беспилотники приземляются в сети. Это занимает меньше места на палубе корабля, чем взлетно-посадочная полоса, но это также гораздо более сложный процесс для людей, управляющих беспилотниками, поскольку пилот должен немедленно управлять беспилотником после запуска, а команда по восстановлению должна собрать и распутать беспилотник после его посадки.
"Российский флот признает, что нынешние задачи [разведки, наблюдения и рекогносцировки], противолодочной и противоминной борьбы ограничены существующими пилотируемыми платформами - поэтому он хочет сделать каждый корабль носителем воздушных, надводных и подводных беспилотников и беспилотных систем", - говорит Сэмюэл Бендетт, аналитик Центра военно-морского анализа и адъюнкт-старший научный сотрудник Центра новой американской безопасности. "Этот конкретный проект развивает текущие планы ВМС по размещению небольших самолетов и беспилотников вертолетного типа, предлагая, чтобы гораздо более крупный беспилотник дальнего радиуса действия был доступен для кораблей ВМС даже при отсутствии места на взлетно-посадочной полосе".
Использование большего количества беспилотников с большего числа кораблей позволит российскому флоту лучше находить и отслеживать угрозы в море, от подводных лодок до других надводных флотов. В настоящее время часть этой работы выполняется самолетами, летающими с берега, такими как Ил-38 "Дельфин", стоящий на вооружении с 1960-х годов.
"Приближающееся появление больших тяжелых беспилотников типа Altius, вероятно, заменит эти платформы с экипажем", - говорит Бендетт. Сегодня российский флот использует беспилотники "Форпост", базирующиеся на суше, для повышения возможностей ISR - в Калининграде, Крыму и на Камчатке".
Использование беспилотников для замены существующих самолетов с экипажем не означает полного избавления от необходимости работы человека в этих миссиях. Вместо этого, работа человека переносится на мониторинг и считывание сканирования с самолета, позволяя людям интерпретировать данные датчиков и сканировать угрозы, в то время как автономные системы полета удерживают самолеты в воздухе.
Это обещание технологий, которые, как надеются, облегчат работу. Даже если для того, чтобы эта технология заработала, моряки будут устанавливать беспилотник на другой беспилотник, а затем запускать оба в небо над морем.