Ранее в этом месяце компания General Atomics объявила, что ее новейший беспилотник семейства Predator будет называться Mojave. Входящий в семейство, включающее Reaper и Gray Eagle, Mojave позиционируется как летающий арсенал, предназначенный для более суровых и жестких условий эксплуатации, чем его предшественники.
Отличительной особенностью Mojave является то, что он разработан как самолет с коротким взлетом и посадкой, что расширяет виды местности, на которой он может работать.
"Мы предоставляем сухопутным войскам беспилотный летательный аппарат (БАС) с большим запасом прочности, способный быстро перезаряжать оружие на площадках, расположенных вблизи зоны конфликта", - заявил генеральный директор General Atomics aeronautical systems Линден Блю в своем релизе.
Мохаве" появился через 14 лет после поступления на вооружение "Жнеца" и через 27 лет после первого полета "Хищника" в 1994 году. (Gray Eagle, летающий в армии, поступил на вооружение в 2009 году и работает как более совершенный Predator, который хорошо работает вместе с другими армейскими машинами). Эти беспилотники, как семейство, вряд ли можно назвать новыми машинами, но прошло много времени с тех пор, как новая итерация конструкции поступила на вооружение.
Predator начал свою жизнь как безоружный разведчик, прежде чем у него появилась возможность запускать оружие, но именно специализированный Reaper, созданный для работы с этих длинных взлетно-посадочных полос с полным боекомплектом ракет, действительно определил использование беспилотников в долгой войне с террором.
"БПЛА "охотник-убийца" ВВС теперь летает в Афганистане", - так ВВС объявили об использовании "Жнецов" в этой стране в мае 2007 года. В то время и в течение многих лет после этого ВВС США действовали с баз, расположенных на территории Афганистана и Ирака и имеющих в совокупности мили и мили взлетно-посадочных полос.
Эта роль охотника-убийцы является центральной для современных беспилотников, и она ярко выражена в запросе на информацию, сделанном ВВС в апреле прошлого года. В этом запросе ВВС искали новые датчики для "Жнецов" и будущих беспилотников.
"Набор задач Hunter-Killer обеспечивает уникальную возможность комбинированного ISR и Strike атрибутов в одной платформе, удовлетворяя самый высокий спрос всех активов ВВС за счет огромного потенциала", - говорится в запросе. "Как важнейший компонент нынешней системы вооружения MQ-9, возможности датчика [электрооптического/инфракрасного] являются неотъемлемой частью комбинированной миссии ISR и Strike".
Остальная часть запроса касается в основном специфики установки новой камеры на беспилотник. Как сообщает The War Zone, в этом запросе содержится пожелание, чтобы этот новый беспилотник был "атрибутируемым или расходуемым, в отличие от Reaper, а также, или в качестве альтернативы, был живучим и многоразовым".
Кроме того, как ясно сказано в объявлении о запуске Mojave, он будет создан для более динамичной войны, чем Reaper, где базы поддерживаются в течение недель, а не лет, поскольку линии фронта меняются. Возможность короткого взлета и посадки (STOL) расширяет количество аэродромов, с которых может летать беспилотник, и является востребованной функцией, когда беспилотнику все еще нужно летать, даже если традиционные взлетно-посадочные полосы не могут быть построены или захвачены вовремя. Беспилотник STOL может даже использовать неровные дороги и просеки.
Размах и длина крыльев Mojave меньше, чем у Reaper, хотя общая грузоподъемность уменьшилась всего на 250 фунтов. С одними камерами Mojave может взлетать с 400-футовой взлетно-посадочной полосы, и даже с нагрузкой из 12 "адских огней" (75% от общей грузоподъемности) он может взлететь с высоты всего 1000 футов. Для "Жнецов" требуется взлетно-посадочная полоса длиной не менее 3 000 футов, с дополнительной погрешностью в 1 000 футов с каждой стороны, что ограничивает эксплуатацию беспилотников взлетно-посадочными полосами длиной почти в милю.
Выносливость Mojave составляет более 25 часов, что близко к 27 часам максимальной выносливости Reaper, хотя не сразу понятно, насколько снижается выносливость Mojave, когда он несет полную боевую нагрузку.
Один из вариантов использования, предложенный в технических терминах в брошюре по Mojave, - это транспортировка вблизи того места, где он необходим, внутри грузового самолета C-130. Если четыре человека соберут, вооружат и будут управлять беспилотником, он может подняться в воздух через 90 минут после выгрузки из C-130, а затем летать и сражаться в течение 8 часов без оружия или 3 часов с 12 адскими огнями на борту.
Разработка "Мохаве" еще только начинается. Из его конструкции ясно, что будущие войны с беспилотниками будут вестись с более грубых аэродромов, и им может понадобиться гибкость меньшего самолета, который может быть полезным разведчиком, долго летающим часовым или штурмовиком с короткой продолжительностью полета.
Что особенно важно, "Мохаве" предназначены для ведения боевых действий вместе со "Жнецами", используя многие из тех же датчиков и оружия. Это не замена "Жнецов" - это дополнительное оружие, созданное для охоты и убийства по команде человека-оператора.