Во вторник компания Neuralink, созданная Элоном Маском, объявила о том, что получила разрешение независимого экспертного совета на начало шестилетних клинических испытаний на людях. В настоящее время компания Neuralink подала заявку на участие в испытаниях добровольцев с квадриплегией, в частности, страдающих травмами позвоночника и ALS. Однако менее чем через сутки после этого в расследовании Wired появились жуткие подробности гибели обезьян, использовавшихся в экспериментах Neuralink, - гибели, которую Элон Маск отрицает как непосредственную причину имплантатов.
Почти одновременно организация по медицинской этике, занимающаяся защитой прав животных, подала жалобу в Комиссию по ценным бумагам и биржам США, призывая SEC провести расследование в отношении Neuralink в связи с предполагаемыми "попытками ввести инвесторов в заблуждение относительно истории разработки и безопасности устройства". В своем письме, направленном в четверг в редакцию PopSci, комитет призывает потенциальных добровольцев Neuralink пересмотреть свои заявки.
"Пациенты должны испытывать серьезные опасения по поводу безопасности устройства Neuralink", - написал Райан Меркли, директор по пропаганде научных исследований комитета, основанного в 1985 г. и насчитывающего более 17 000 врачей-членов. "Имеются документально подтвержденные сообщения о том, что сотрудники компании проводили поспешные и небрежные эксперименты на обезьянах и других животных".
Согласно докладу Меркли и Wired от 20 сентября, эксперименты Neuralink на 12 макаках привели к хроническим инфекциям, параличу, отеку мозга и другим побочным эффектам, что в итоге потребовало эвтаназии. Ранее FDA отклонило просьбу компании Neuralink начать клинические испытания на людях, ссылаясь на опасения по поводу миграции электродов имплантата в головном мозге, а также на предполагаемые сложности с удалением устройства без повреждения мозга. Разрешение FDA было получено в мае 2023 года.
10 сентября Элон Маск впервые признал, что некоторые подопытные обезьяны Neuralink умерли во время клинических испытаний, но отрицал, что их смерть была вызвана экспериментальными имплантатами интерфейса мозг-компьютер. Он не назвал причины смерти, а вместо этого заявил, что все обезьяны, отобранные для испытаний, были "уже близки к смерти".
Расследование Wired, основанное на открытых документах, а также интервью с бывшими сотрудниками компании Neuralink и другими лицами, содержит мрачные и зачастую ужасающие рассказы об осложнениях, с которыми якобы столкнулись десятки подопытных макак-резусов в период с 2017 по 2020 год. Помимо неврологических, психологических и физических проблем, связанных с имплантацией, некоторые имплантаты, как сообщается, вышли из строя исключительно из-за механической установки титановых пластин и костных винтов. В этих случаях в черепные отверстия часто попадала инфекция, что причиняло животным сильную боль, а некоторые имплантаты настолько разболтались, что их можно было легко вывихнуть.
В своем письме в PopSci Меркли подтвердил обеспокоенность FDA по поводу возможного перемещения и удаления электродов в прототипах Neuralink и призвал компанию Маска "перейти к разработке неинвазивного интерфейса мозг-компьютер, в чем уже добились успеха другие исследователи".
Как отмечает Wired, если SEC примет меры, то это будет как минимум третье федеральное расследование в отношении процедур тестирования Neuralink на животных. В декабре 2022 г. агентство Reuters подробно описало "внутренние жалобы сотрудников" на "халтурные" операции с подопытными свиньями; в феврале прошлого года Министерство транспорта США начало собственное расследование в отношении Neuralink, обвинив компанию в небезопасной транспортировке устойчивых к антибиотикам патогенов через "небезопасную упаковку и перемещение имплантатов, извлеченных из мозга обезьян".
Во время презентации Neuralink в прошлом году Маск заявил, что испытания компании на животных никогда не носили "исследовательский характер" и были направлены только на принятие полностью обоснованных решений. Маск неоднократно подчеркивал безопасность подопытных животных, подчеркивая, что Neuralink "не относится беспечно к использованию устройств на животных". В какой-то момент он заявил, что обезьяне, показанной в видеоролике, управляющей компьютерной клавиатурой с помощью имплантата Neuralink, "на самом деле нравится заниматься демонстрацией, и она не привязана к стулу или чему-либо еще".
"Мы очень осторожны", - заверил он тогда своих инвесторов и аудиторию.