Согласно новому отчету Business Insider, Amazon Alexa, голосовой помощник торгового гиганта, в этом году может потерять 10 миллиардов долларов. Долгосрочные планы в отношении устройств Echo, на которых работает Alexa, также находятся под вопросом, поскольку подразделение, отвечающее за их разработку, станет одним из наиболее пострадавших в ходе запланированного сокращения около 10 000 сотрудников. Все это немного шокирует один из самых популярных и публичных продуктов Amazon.
Компания Amazon запустила Alexa в 2014 году. Согласно отчету Business Insider, это был "домашний проект" Джеффа Безоса, основателя и бывшего генерального директора, который использовал очень практичный подход. Изначально целью была монетизация взаимодействия пользователей с устройствами Echo, а не продажа самих продуктов для получения прибыли. Если бы потребителей можно было убедить заказывать на Amazon все, начиная от стирального порошка и заканчивая игровыми приставками, с помощью быстрой голосовой команды, компания могла бы заработать много денег.
Однако это не оправдало ожиданий. Скандалы, связанные с конфиденциальностью, конечно, не помогли, и, несмотря на то, что в 2018 году Alexa получала около миллиарда взаимодействий с пользователями в неделю, в основном это были простые запросы на воспроизведение музыки или прогноз погоды. Это не совсем те запросы, которые можно легко монетизировать. В том году компания потеряла почти 5 миллиардов долларов.
Amazon пытался использовать другие способы получения прибыли, в том числе партнерство с такими компаниями, как Domino's Pizza и Uber, чтобы позволить клиентам заказывать пиццу или поездку с помощью голосовой команды, но это так и не прижилось. И хотя пользователи, скорее всего, будут тратить больше на другие товары от Amazon или подпишутся на программу Prime, дополнительной прибыли от других секторов не хватит, чтобы покрыть текущие расходы на голосового помощника.
Согласно отчету Business Insider, операционные убытки подразделения Worldwide Digital, которое занимается устройствами Echo, Alexa и потоковым вещанием Prime Video, в первом квартале этого года составили более 3 миллиардов долларов. Подавляющая часть этих убытков была "связана с Amazon Alexa и другими устройствами". По всей видимости, в этом году убытки компании составят более 10 миллиардов долларов.
Несмотря на то, что Alexa так и не достигла прибыльности, ее трудно назвать откровенно провальной. Устройства Echo являются одними из самых продаваемых товаров на Amazon (хотя, очевидно, они продаются примерно за ту сумму, в которую обошлось их производство и доставка). Один из сотрудников, цитируемый в отчете, называет Alexa "колоссальным провалом воображения" и "упущенной возможностью", что кажется более близким к истине. Хотя компания Amazon старается не разглашать цифры продаж, в 2019 году она объявила, что продала в общей сложности 100 миллионов устройств с Alexa на борту. Если показатели продаж останутся неизменными, это означает, что в мире насчитывается около 200 миллионов устройств с Alexa.
По данным Business Insider, Alexa является третьим по популярности голосовым помощником с 71,6 млн пользователей, уступая Siri от Apple (77,6 млн пользователей) и Google Assistant (81,5 млн пользователей). Примечательно то, что Siri и Google Assistant предустановлены на смартфонах, в то время как Alexa доступна в основном на специализированных умных колонках. Чтобы жить в современном обществе, вам вроде как нужен смартфон - но никому не нужна умная колонка.
Google, похоже, находится в аналогичной ситуации с Google Assistant - очевидно, он не приносит компании значительных доходов. Согласно недавнему отчету The Information, поисковый гигант будет вкладывать меньше средств в то, чтобы сделать его доступным на оборудовании, не принадлежащем Google (и не на смартфонах).
Как ни странно, но Siri от Apple, за которую так ругают, может оказаться самым успешным из голосовых помощников - или, по крайней мере, тем, который доставляет меньше всего головной боли своей материнской компании. Причина может быть в том, что это общий компонент экосистемы iPhone-Mac-Apple Watch, а не отдельный продукт. Но у Apple есть и собственное отдельное оборудование для умного дома с поддержкой Siri. Оригинальный смарт-динамик HomePod стоимостью $350 оказался коммерчески неудачным, хотя HomePod Mini за $99, кажется, работает гораздо лучше - он стал самым продаваемым смарт-динамиком в первом квартале этого года. По всей видимости, планируется возобновить выпуск полноразмерного HomePod. Особенно если учесть цены и обычную маржу Apple, можно с уверенностью предположить, что эти устройства продаются не по себестоимости.
Что будет дальше с большими именами в области умных колонок, пока неизвестно. И Amazon, и Google собираются сократить сотрудников из подразделений, которые занимаются их разработкой, хотя обе компании не объявили о планах прекратить разработку или свернуть функции. Конечно, кажется маловероятным, что существует какой-то еще не найденный способ превратить успешные обрезки этой технологии в прибыльный бизнес на базе устройств.