С момента запуска первого спутника космос стал ареной риторических баталий. Когда 25 лет назад закончилась холодная война, началась новая смелая эра международного сотрудничества в небесах. Одним из наиболее примечательных результатов этого стало то, что в течение многих лет американские военные спутники запускались в космос на спинах переделанных российских ракетных двигателей.
Однако после аннексии Россией Крыма и продолжения поддержки вооруженных сепаратистов, воюющих в Восточной Украине, повторное использование этих старых двигателей стало несколько политически токсичным. Чтобы перевести американские военные спутники на ракеты американского производства, ВВС США просто заключили контракты на их создание с компаниями Orbital ATK и SpaceX.
Доля SpaceX в размере 33,6 млн долларов в контракте направлена на дальнейшую разработку ракетного двигателя "Раптор", который будет в шесть раз мощнее, чем двигатель, который компания использует для запуска спутника в воскресенье.
Контракт Orbital на 47 миллионов долларов включает в себя финансирование разработки трех двигательных установок: двух собственных и одной, которая поможет завершить разработку двигателя BE-3U, который создается компанией Джеффа Безоса Blue Origin, но в будущем может быть использован на космическом корабле Orbital ATK. Из журнала Defense News:
Это финансирование было долгожданным. В мае 2015 года ВВС объявили, что впервые допустят SpaceX к конкурсу на получение контракта на доставку спутников. В июне 2015 года Пентагон попросил Конгресс ослабить санкции против России, чтобы она могла продолжать запускать спутники. К октябрю Пентагон попросил специального разрешения снова закупить старые российские ракеты, чтобы заполнить график запусков, пока не появятся новые ракеты.
Судя по новым контрактам, ВВС не только намерены покупать американское оборудование, но и хотят быть уверенными в том, что их спутники летают на американском оборудовании.