Человеческое тело было создано специально для того, чтобы двигаться. Мы бегаем, прыгаем и лазаем, как только это позволяют наши крошечные конечности. Но избранные любители острых ощущений идут гораздо дальше, стремясь выйти за рамки обыденных телесных возможностей нашего вида. Самые экстремальные из нас бросают, сжимают и растягивают свои тела во имя мужества, славы и даже развлечения. Вот что все эти издевательства делают с их проворными, но хрупкими каркасами.
Элитный бегун на выносливость может пройти сотни километров на своих ногах. Во время бега мозг отводит кровь от кишечника, чтобы дать толчок работе сердца, легких и мышц. Это означает, что риск желудочно-кишечных расстройств возрастает. Недостаток сна - особенно в сочетании с нехваткой кислорода и глюкозы - вызывает галлюцинации у большинства гонщиков. А все тренировки на свежем воздухе означают повышенную подверженность воздействию пыльцы, что приводит к аллергии и астме выше среднего уровня. 
Давление воздуха снижается во время подъема, но повышается во время падения, что может вызвать головокружение и разрыв барабанных перепонок. Падение с высоты 10 000 футов длится минуту или меньше, но испуг может сбить секундомер мозга: Исследования показывают, что испуганным летунам кажется, что они падают дольше. У всех дайверов наблюдается всплеск гормонов, таких как адреналин, который напрягает мышцы и ускоряет дыхание и сердцебиение. Этот всплеск предназначен для борьбы или бегства, но у парашютистов нет особого выбора. 
Профессиональные гонщики разгоняются до 200 миль в час, а некоторые гонки длятся 24 часа. Температура в салоне автомобиля может достигать 130 градусов, что означает обильное потоотделение; гонщики обычно теряют около 5 фунтов за три-четыре часа гонки. Стресс и сила G-образного движения поддерживают высокую частоту сердечных сокращений, сравнимую с марафонским бегом, поэтому, несмотря на то, что вождение является сидячей работой, профессионалы поддерживают форму с помощью кардиотренировок. Они также укрепляют мышцы шеи, которые при пиковом ускорении выдерживают нагрузку, эквивалентную дополнительным 60-90 килограммам. 
Многие виды, обитающие на суше, используют прием, называемый "реакцией ныряния": Когда мы перестаем вдыхать и промокаем ноздри (верные признаки погружения в воду), наш пульс снижается на 50 процентов, а периферические кровеносные сосуды сужаются, сохраняя кислород для клещей и мозга. У баджау - коренного населения Индонезии, которое ныряет за рыбой - селезенка в два раза больше обычного размера. Этот орган регулирует циркуляцию красных кровяных телец; большая селезенка обеспечивает большее количество клеток, переносящих кислород.