Компания Blue Origin стремится на Луну. В четверг в конференц-центре имени Уолтера Э. Вашингтона в Вашингтоне, округ Колумбия, миллиардер Amazon и основатель компании Blue Origin Джефф Безос официально представил луноход Blue Moon, способный доставить 6,5 тонн на поверхность Луны. Более крупная версия предназначена для доставки людей на Луну.
"Этот аппарат отправится на Луну". сказал Безос участникам мероприятия, демонстрируя массивную часть архитектуры космических полетов. Но сможет ли компания выполнить эти заявления в ближайшие пять лет, еще предстоит выяснить.
Безос начал с расширенного вступления о растущих потребностях цивилизации на Земле в энергии, назвав эти тенденции "неустойчивыми", чего он придерживался и ранее. "Мы исчерпаем запасы энергии на Земле", - сказал он. "Это просто арифметика. Это произойдет".
Вместо того чтобы вкладывать больше денег в возобновляемые виды энергии, такие как солнечная или ветровая, или продвигать более разумные методы потребления энергии, самый богатый человек в мире считает, что мы сможем решить эту дилемму, если люди будут жить и работать в космосе. И он считает, что для этого нам следует добывать ресурсы Луны.
"Нам подарили это близлежащее тело под названием Луна", - сказал Безос. Он рассказал о ее водных ресурсах и возможности добычи этих материалов на южном полюсе Луны. Этот водяной лед можно использовать как обильный резервуар для поддержания постоянного лунного поселения, а также разделить на водород и кислород для производства ракетного топлива.
Кроме того, на Луне можно добыть множество других потенциально ценных ресурсов, таких как платина и гелий-3, а низкая лунная гравитация позволяет относительно легко переправить их обратно на Землю.
Blue Moon - это, безусловно, самый тяжелый проект лунного ландера на сегодняшний день. Помимо возможности доставить на поверхность большой груз или людей, он может нести на своем потолке ровер, а также имеет модуль подъема, который может покинуть лунный корабль и отправиться прочь от поверхности. Космический корабль также оснащен новым двигателем BE-7, первый испытательный пуск которого состоится этим летом.
Это объявление, по-видимому, отчасти вызвано стремлением администрации Трампа заставить НАСА вернуть людей на Луну в те же сроки, которые установил Безос. Вице-президент Майк Пенс в своей речи в конце марта сообщил общественности, что Белый дом поручает НАСА достичь этой цели "любыми необходимыми средствами". Администрация одобрила использование ракет и архитектуры космических полетов, созданных частным сектором, если собственные технологии НАСА не смогут обеспечить безопасную посадку на Луну к 2024 году.
Безос прямо сослался на речь Пенса и сказал присутствующим, что, по его мнению, начав работу над Blue Moon три года назад, компания сможет успешно высадить ее на Луну к 2024 году. Учитывая совпадение сроков для обеих сторон, Blue Origin может предложить NASA использовать свой посадочный аппарат для доставки людей на Луну.
Blue Origin печально известна тем, что часто умалчивает о том, над чем она работает, но у компании есть история разговоров о своих лунных амбициях. Два года назад Безос впервые рассказал о Blue Moon в интервью The Washington Post (владельцем которой он является), заявив, что компания рассматривает возможность создания системы доставки грузов на Луну - Amazon для лунного форпоста - уже в 2020 году. В этом интервью Безос сказал, что Blue Origin рассматривает возможность посадки аппарата в районе кратера Шеклтона длиной 1 600 миль и глубиной 8 миль на южном полюсе Луны. Некоторые районы вблизи кратера необычным образом получают постоянное количество солнечного света (что может стать надежным источником энергии для систем, работающих на солнечной энергии), и ученые также считают, что в самом кратере находится кладезь водяного льда.
(Компания упомянула о кратере в загадочном твите, опубликованном в апреле, на котором была изображена фотография корабля, на котором Эрнест Шеклтон совершил путешествие в Антарктиду).
В прошлом году компания объявила, что уже разрабатывает концептуальные проекты для "Голубой Луны" и лунохода, способного совершить приземление на поверхность, а другие руководители ранее предполагали, что высадка на "Голубую Луну" может произойти в 2023 году.
Планы компании Blue Origin звучат не менее захватывающе и дерзко, но пока компания добилась очень незначительного прогресса, необходимого для достижения успеха. Флагманская ракета-носитель компании Blue Origin - New Shepard, которая уже неоднократно запускалась (в том числе и на прошлой неделе) и является частично многоразовой системой, но выводилась только в суборбитальное пространство. Компания планирует запустить человека на борту New Shepard в конце этого года. New Glenn, которая также должна быть многоразовой, все еще находится в разработке и полетит только в 2021 году. Безос сообщил, что его заправка будет стоить менее 1 миллиона долларов. Для сравнения, гораздо менее мощная ракета Falcon 9 компании SpaceX, которая может поднимать в космос лишь малую часть того, что должен делать New Glenn, стоит от 300 000 до 400 000 долларов США.
Компания Blue Origin как никогда близка к полету на Луну, но ей еще предстоит пройти долгий путь.