Астероид размером примерно с 20-этажный дом - достаточно большой, чтобы уничтожить целый город с небоскребами - как ожидается, пролетит между Землей и Луной 24 и 25 марта.
Открытый всего месяц назад астероид, известный как 2023 DZ2, в субботу пройдет на расстоянии 320 000 миль от Луны, а затем пронесется мимо Индийского океана со скоростью примерно 17 500 миль в час. Ближе всего к Земле он подойдет 25 марта в 15:50 EDT.
Эта близкая по планетарным меркам встреча даст астрономам возможность изучить этот космический камень с расстояния чуть более 100 000 миль. Это расстояние составляет лишь половину расстояния от Земли до Луны, что означает, что недавно открытый астероид можно увидеть в бинокли и телескопы в подходящих местах. У жителей Северного полушария будет больше всего шансов увидеть его в телескопы вечером 24 марта.
Нет никаких шансов, что этот "убийца городов" ударит по Земле, но его близкое приближение дает прекрасную возможность для наблюдений", - говорится в заявлении руководителя планетарной обороны Европейского космического агентства Ричарда Мойсля, сообщает Associated Press.
НАСА подтвердило это сообщение о спокойствии в Твиттере в начале этой недели, добавив, что близкое сближение 2023 DZ2 поможет астрономам узнать больше об астероидах. "Астрономы из Международной сети предупреждения об астероидах используют это близкое сближение, чтобы узнать как можно больше о 2023 DZ2 за короткий промежуток времени - хорошая практика для #PlanetaryDefense в будущем, если когда-либо будет обнаружена потенциальная астероидная угроза", - написало НАСА в Твиттере.
В течение некоторого времени 2023 DZ2 представлял очень небольшой риск столкновения с Землей 27 марта 2026 года. К счастью для землян, с 21 марта 2023 года она была исключена из таблицы риска часовых.
Проект "Виртуальный телескоп" также обеспечит прямую веб-трансляцию близкого сближения 2023 DZ2.
Группа астрономов из обсерватории Роке-де-лос-Мучачос в Испании обнаружила астероид в конце февраля и изучала его размеры, орбиту и предполагаемую траекторию. По оценкам, его диаметр составляет от 140 до 310 футов.
Другой астероид, также обнаруженный в феврале, названный 2023 DW, возможно, представляет большую опасность для Земли в будущем. Европейское космическое агентство включило его в список самых опасных и прогнозирует, что вероятность столкновения с Землей составляет 1 к 607. По оценкам, столкновение может произойти около 14 февраля 2046 года, но оно может произойти и в последующие дни Святого Валентина в период с 2047 по 2051 год.
Тем временем ученые узнают больше об астероидах после успешной сентябрьской миссии НАСА DART, в ходе которой космический аппарат размером с автомобиль врезался в астероид Диморфос, пытаясь сбить его с орбиты. В сентябре 2022 года сотрудник НАСА по планетарной защите Линдли Джонсон сказал изданию PopSci, что DART является "значительной вехой" в возможностях человечества защитить планету от такого мрачного исхода.
"Это первый случай, когда человечество получило знания и технологии, чтобы начать немного перестраивать Солнечную систему и сделать ее более благоприятным местом для жизни", - сказал Джонсон.
Аппарат Hera Европейского космического агентства вскоре отправится по следам DART, чтобы более детально изучить его последствия. Эта миссия запланирована на октябрь 2024 года с мыса Канаверал во Флориде на крыльях ракеты SpaceX Falcon 9. По маршруту на март 2023 года она прибудет на Дидимос и его маленькую луну Диморфос, а в конце 2026 года проведет около шести месяцев для осмотра достопримечательностей. Если позволят условия, Гера попытается совершить полную посадку на Дидимос.