Прогноз на выходные выглядит облачным с вероятностью дождя из космического мусора. 24 июля Китай запустил ракету Long March 5B с лабораторным модулем для строящейся космической станции Tiangong. По прогнозам астрономов, при падении на Землю 23-тонный корпус ракеты распадется на части, достаточно большие, чтобы выдержать воздействие атмосферы. Около 75 процентов этих аварийных посадок должны произойти в воде, пустыне или джунглях, что делает маловероятным причинение вреда человеку или повреждение имущества. Однако точные траектории движения до конца не известны.
Запуск, состоявшийся на прошлой неделе, стал третьим случаем использования Китаем модели ракеты Long March 5B с момента ее дебюта на площадке в 2020 году. В первом полете вся основная ступень ракеты достигла низкой орбиты, в результате чего атмосферное трение притянуло ее обратно к Земле и разрушило большинство частей.
Это не первый случай, когда Китай несет ответственность за падение космического мусора. В мае 2021 года второй ускоритель ракеты Long March 5B упал в Индийский океан вблизи Мальдивских островов, но не причинил вреда здоровью. В предыдущем году остатки отдельной ракеты Long March 5B упали на Берег Слоновой Кости, причинив ущерб нескольким зданиям в этой африканской стране. Причина, по которой оба события оказались столь разрушительными, вероятно, заключается в том, что модель ракеты не рассчитана на самоликвидацию и контролируемый возврат в атмосферу.
НАСА и другие космические агентства прошли через подобные испытания, но с тех пор приняли дополнительные меры в конструкции своих ракет, чтобы минимизировать падение крупного космического мусора на родную планету. США подвергли критике халатность Китая и его безответственность в отношении поддержания безопасных условий на орбите и в атмосфере. "Космические державы должны минимизировать риски для людей и имущества на Земле при повторных входах космических объектов и обеспечить максимальную прозрачность этих операций", - сказал администратор НАСА Билл Нельсон в заявлении для прессы после пожара Long March 5B в мае 2021 года. "Очевидно, что Китай не соблюдает ответственные стандарты в отношении своего космического мусора".
В ответ на критику Китай обвинил американских чиновников в преувеличении шансов на то, что активная зона ракеты свободно упадет обратно на Землю. "США и несколько других стран в последние несколько дней раздували тему приземления обломков китайской ракеты", - заявила Хуа Чуньин, старший пресс-секретарь Министерства иностранных дел Китая, согласно New York Times. "На сегодняшний день не поступало никаких сообщений об ущербе от приземлившихся обломков". Американские эксперты оценивают шансы на это менее чем один к миллиарду".
По прогнозам, последний Long March 5B упадет уже 30 июля. Астрономы оценили риск как довольно низкий: вероятность того, что кто-то пострадает или погибнет от падающих фрагментов, составляет один к 230. Тем не менее, шансы выше, чем обычный риск один к 10 000 быть раздавленным космическим мусором на земле. "Худший случай в этом событии будет менее серьезным, чем один удар крылатой ракеты, который мы видим каждый день в войне на Украине, так что давайте рассмотрим это в некоторой перспективе", - сказал Джонатан Макдауэлл, астрофизик и специалист по отслеживанию спутников из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики, 28 июля во время прямой трансляции в социальных сетях.
В настоящее время ожидается, что ядро ракеты упадет в отдаленном районе длиной 1 240 миль и шириной 44 мили. Астрономы получат больше ответов о месте посадки, когда ракета приблизится к входу в атмосферу.