Будь то "Звездные войны", Halo или Warhammer 40,000, я большой поклонник научно-фантастических планетарных вторжений, поэтому я навострил уши, когда узнал, что ВВС США хотят инвестировать 48 миллионов долларов в исследование технологии многоразовых ракет, которые помогут отправлять грузы или войска специального назначения в космос, а затем доставлять их на базу или в зону боевых действий в любой точке планеты менее чем за час.
По крайней мере, такая возможность может появиться в ближайшие несколько десятилетий, если все пойдет хорошо, а это очень много "если". ВВС включили запрос на сумму 48 миллионов долларов в свой бюджетный план на 2022 финансовый год. В запросе, озаглавленном "Ракетные грузы", ВВС заявляют, что они стремятся "использовать коммерческую ракету для доставки грузов [ВВС] в любую точку Земли менее чем за один час с грузоподъемностью 100 тонн".
Филиал надеется, что эта возможность предоставит Транспортному командованию США дешевую и быструю альтернативу морским или воздушным перевозкам, а также позволит Командованию специальных операций ВВС "выполнять текущие миссии быстрого реагирования с меньшими затратами и удовлетворять требованию реагирования в течение одного часа", что очень быстро по сравнению с 10 с лишним часами полета через океан на транспортном самолете C-17 Globemaster III.
Хотя ВВС не уточнили, к какой коммерческой ракете они надеются прикрепить свой груз, Ars Technica отметила, что только одна ракета соответствует описанию: Starship, разрабатываемая частной компанией SpaceX, занимающейся исследованием космоса. Starship - полностью многоразовая тяжелая ракета-носитель, предназначенная для доставки экипажа и грузов на околоземную орбиту, Луну, Марс и далее, как сообщается на сайте SpaceX. После завершения строительства это будет "самая мощная ракета-носитель в мире из когда-либо разработанных", - хвастается компания.
Но пока не надевайте свой косплей "Ударного десанта" из Halo Orbital Drop. В обосновании бюджета ВВС четко указали, что служба не намерена вкладывать средства в разработку Starship. Вместо этого финансирование призвано помочь ВВС понять, можно ли и как использовать ракету для военных целей. Например, финансирование поможет исследователям придумать, как грузчики ВВС смогут загружать и разгружать ракету, быстро запускать ее с "необычных площадок", выяснить, где она может приземлиться и обнаружить врагов, и даже исследовать, сможет ли ракета сбрасывать полезный груз по воздуху после входа в атмосферу.
В этом финансовом году ВВС уже потратили 9,7 миллиона долларов на сбор данных о характеристиках и конструкции Starship, и служба планирует продолжать это делать, пока SpaceX продолжает испытания ракеты. В 2022 финансовом году ВВС надеются провести более детальные испытания ракеты, включая испытания в аэродинамической трубе, чтобы выяснить, возможно ли падение с ракеты в воздух.
Если Конгресс одобрит финансирование, если Starship будет работать, и если ВВС смогут придумать, как использовать его для военных целей, это может открыть несколько действительно крутых научно-фантастических сценариев.
"Когда вы можете запустить авиабазу в суровых условиях в космической капсуле, это чертовски круто!" Уилл Ропер, бывший помощник министра ВВС по закупкам, технологиям и логистике, сказал журналистам в ноябре во время брифинга, посвященного новой передовой системе управления боем.
"Просто иметь возможность спустить его на полпути через весь мир со всем необходимым для обслуживания и эксплуатации небольшого парка самолетов - заправить его, перевооружить и вернуть в бой", - добавил Ропер.
Начальник Транспортного командования США генерал армии Стивен Лайонс сказал, что подобная платформа может переосмыслить военную логистику.
"Подумайте о том, чтобы перевезти 80 коротких тонн, что эквивалентно полезной нагрузке самолета C-17, в любую точку земного шара менее чем за час", - сказал он в октябре. "Мы должны заставить себя думать по-другому о том, как мы будем размещать силы в будущем, и как ракетные грузы могут стать частью этого".
Комментарии Лайонса прозвучали всего через несколько недель после того, как во время мероприятия Национальной ассоциации оборонного транспорта он сообщил, что Пентагон подписал соглашение о совместных исследованиях и разработках (CRADA) с аэрокосмическим пионером SpaceX для разработки потенциальных транспортных маршрутов, проходящих через космическое пространство.
Транспортное командование США "определило, что коммерческие космические перевозки "точка-точка" могут предоставить уникальные возможности, позволяющие командованию лучше поддерживать быструю транспортировку оборудования и людей по всему миру для решения наших национальных задач, глобальных чрезвычайных ситуаций и стихийных бедствий", - говорится в заявлении подполковника ВВС США Нирава Лада, главного исследователя CRADA по космическим перевозкам в командовании.
Вопрос о том, стоит ли обещанная возможность доставки ракеты в течение менее часа дополнительных затрат, остается открытым, сообщает The War Zone. Генеральный директор SpaceX Элон Маск надеется, что стоимость будущих запусков звездолетов будет составлять не более 2 миллионов долларов за штуку, что примерно в четыре раза превышает стоимость отправки самолета C-17 для выполнения этой работы, сообщает The War Zone.
Есть также вопрос о живучести, о чем спрашивает The War Zone. Насколько разумно было бы посылать большую шумную цель, такую как ракета, на вражескую территорию, а затем запускать ее обратно?
Надеюсь, ВВС ответят на эти вопросы в следующем финансовом году. И если мы когда-нибудь услышим, как генерал Лайонс начнет скандировать "скоростной лифт в ад!", мы хотим первыми сообщить вам об этом.