Космический туризм уже стал настолько обыденным явлением, что второй полет частного астронавта компании Virgin Galactic, состоявшийся 8 сентября, прошел без особой шумихи. И хотя в кратком сообщении для прессы после полета были названы только имена пассажиров, состоящих из трех человек, в нем не упоминался исторический "первый" груз Galactic 03 - окаменелые кости двух ближайших предков человечества.
Согласно биографии Тима Нэша из Virgin Galactic, этот "предприниматель, искатель приключений, защитник природы и член Совета Хаббарда Национального географического общества" взял с собой ключицу австралопитека седиба возрастом около 2 млн. лет, а также кость большого пальца Homo naledi возрастом около 250 тыс. лет. Останки обоих гоминид были обнаружены ранее на территории объекта Всемирного наследия ЮНЕСКО "Колыбель человечества", расположенного недалеко от Йоханнесбурга (ЮАР). Седиби считается одним из потенциальных кандидатов в предки человечества рода Homo.
По словам Ли Бергера (Lee Berger), исследователя-резидента National Geographic, стипендиата Карнеги и директора Центра по изучению глубинных путешествий человека, этот жест, по замыслу организаторов инициативы, в том числе исследователей из Университета Витватерсранда в Джоннесбурге, должен выразить "признательность человечества за вклад всех предков человечества и наших древних родственников". "Без изобретения ими таких технологий, как огонь и орудия труда, без их вклада в эволюцию современного человеческого разума не состоялись бы такие выдающиеся начинания, как полеты в космос".
Сын Бергера, Мэтью, обнаружил ключицу себиды в 2008 году, когда ему было 9 лет, во время экспедиции вместе с отцом по территории объекта наследия "Колыбель человечества". На прошлой неделе Мэтью Бергер отправился в космопорт Virgin Galactic America в Нью-Мексико, чтобы передать кости Нэшу, специалисту по охране природы, занимающемуся исследованиями происхождения человека. Перед суборбитальным полетом специалисты хранили оба костных фрагмента в контейнере из углеродного волокна.
"Эти окаменелости представляют людей, которые жили и умерли сотни тысяч лет назад, но при этом, вероятно, смотрели на звезды с удивлением, как и мы", - говорится в заявлении Бергера, переданном 8 сентября через Университет Витватерсранда.
"Масштабность того, что я буду одним из первых гражданских лиц, отправляющихся в космос и несущих эти драгоценные окаменелости, не сразу осознается во время подготовки к полету, - сказал Нэш в заявлении Университета Витватерсранда, - но для меня большая честь и смирение представлять Южную Африку и все человечество, неся эти драгоценные изображения наших общих предков в этом первом путешествии наших древних родственников в космос".
Нэш, а также предприниматель Кен Бакстер из Лас-Вегаса и британский инженер и основатель гоночной компании Адриан Рейнальд приобрели свои места в Virgin Galactic еще в 2004 году у основателя компании и мультимиллиардера Ричарда Брэнсона. Стоимость билетов на несколько минут суборбитальной невесомости с видом на кривизну Земли составляет от 250 000 до 450 000 долларов США.
Мы искренне надеемся, что это позволит еще больше осознать важность нашей страны и африканского континента для понимания пути человечества, который привел к этому историческому моменту, когда коммерческие полеты в космос стали возможны", - заявил генеральный директор объекта всемирного наследия "Колыбель человечества" Мэтью Сатхекге в сообщении Университета Витватерсранда.