После более чем трехлетнего пребывания на орбите планеты аппарат LightSail 2 вернулся в атмосферу Земли и вчера в какой-то момент сгорел в огненном финале.
"LightSail 2 исчез после более чем трех славных лет в небе, проложив тропу подъема с помощью света и доказав, что мы можем бросить вызов гравитации, закрепив парус в космосе", - сказал Билл Най, генеральный директор Планетарного общества, в пресс-релизе. "Миссия была профинансирована десятками тысяч членов Планетарного общества, которые стремятся к развитию космических технологий".
Увлекательный образец техники, запущенный на орбиту с помощью тяжелой ракеты SpaceX Falcon Heavy в июне 2019 года, использовал четырехсекционный солнечный парус площадью около 244 квадратных футов, чтобы за время своего полета обогнуть планету в общей сложности 18 000 раз. Это около пяти миллионов миль для крошечного космического аппарата, состоящего из спутника высотой 31 дюйм. Его орбита начиналась примерно в 450 милях над планетой, где атмосфера все еще достаточно плотная, чтобы в конечном итоге создать сопротивление для аппарата и потянуть его обратно вниз.
LightSail использует фотоны солнечных лучей, которые создают импульс после того, как отскакивают от солнечной батареи, сделанной из майлара - сверхблестящей отражающей полиэфирной пленки. Используя энергию солнца, невесомый корабль смог проплыть со скоростью около 16 765 миль в час в 2019 году, но теоретически он может продолжать ускоряться при постоянном солнечном свете. По данным The Pllanetary Society, всего за месяц солнечного света скорость корабля может увеличиться более чем на 300 миль в час.
Несмотря на гибель реального аппарата LightSail, изображения, сделанные в ходе миссии, по-прежнему можно посмотреть в Интернете. Находящаяся на Земле команда, создавшая аппарат, может продолжать анализировать данные и публиковать свои выводы за годы, проведенные LightSail в кругосветном путешествии.
Цель LightSail заключалась в том, чтобы начать доступную эру космических исследований с использованием технологии солнечных парусов, которая будет использоваться в будущих миссиях, таких как NEA Scout и ACS3, в которых используются солнечные паруса.
"Мы отважились выйти из земной гавани и обнаружили, что небольшое судно может плавать и управлять", - сказал в своем релизе Брюс Беттс, руководитель программы LightSail и главный ученый Планетарного общества. "Желаем удачи тем, кто отправится на подобных кораблях в бескрайний океан космоса - мы надеемся на захватывающее будущее исследований и гордимся тем, что сыграли в этом свою роль. Плывите дальше!"