Космическая компания Джеффа Безоса Blue Origin подала иск против NASA, обвиняя правительственное агентство в неправильной оценке предложений. Это последний шаг Безоса после нескольких месяцев критики решения НАСА выбрать давнего конкурента Blue Origin - компанию SpaceX - в качестве получателя контракта стоимостью 2,9 миллиарда долларов на возвращение астронавтов на Луну.
Безос, один из самых богатых людей в мире, написал открытое письмо в НАСА с просьбой пересмотреть контракт и предложил отказаться от расходов в размере 2 миллиардов долларов. Он также подал жалобу в Управление правительственной отчетности (GAO).
"Я не знаю, обращает ли на это внимание общественность, но космическое сообщество точно обращает, и космическое сообщество реагирует очень негативно", - говорит Лаура Форчик, владелица аэрокосмической консалтинговой компании Astralytical. "Это воспринимается как низость, как истерика".
Вот что привело к подаче иска в Суд федеральных исков США.
Что происходит с Blue Origin?
Безос основал Blue Origin в 2000 году, и компания провела годы, конкурируя со SpaceX и другими игроками аэрокосмической отрасли за выгодные государственные контракты. Компания медленно наращивала свои технические возможности, создавая такие технологии, как многоразовая ракета-носитель New Shepard, названная в честь Алана Шепарда, первого американца, совершившего полет в космос. Она рассчитана на доставку шести астронавтов за линию Кармана, международно признанную границу космоса.
Есть еще New Glenn, названный в честь астронавта Джона Гленна, первого американского астронавта, побывавшего на орбите Земли. Он предназначен для повторного использования в течение как минимум 25 полетов, что делает полеты в космос более дешевыми и доступными.
Оба проекта соответствуют программе НАСА "Артемида", задача которой - вернуть американцев на Луну на более длительный срок на ракетах, которые можно использовать повторно. "НАСА не просто хочет иметь возможность высаживать людей и возвращаться обратно, они хотят сделать это повторяемым и доступным", - говорит Форчик, - "Они хотят создать что-то вроде долгосрочного, устойчивого присутствия человека на Луне".
Несмотря на то, что программа Artemis официально существует всего около двух лет, идея возвращения на Луну существует еще со времен первой администрации Буша, когда она называлась инициативой освоения космоса, говорит Форчик. При второй администрации Буша она называлась "Созвездие", но идея не набирала обороты, пока бывший вице-президент Майк Пенс не выступил в 2019 году с речью, в которой призвал вернуть человека на Луну к 2024 году.
Что случилось с НАСА?
В апреле 2020 года трем компаниям - Blue Origin, Dynetics и SpaceX - было предложено представить НАСА проекты лунных лендеров в рамках программы Artemis. Победитель контракта получит возможность сыграть роль в доставке людей обратно на Луну впервые за последние десятилетия. Согласно документу GAO, НАСА высказало "предпочтение в пользу присуждения двух [контрактов], в зависимости от наличия средств".
Год спустя НАСА объявило, что контракт получит только SpaceX. "Это было неожиданностью, потому что все ожидали, что они выберут двух, а не одного", - говорит Форчик.
И Blue Origin, и Dynetics подали жалобы в GAO. Работа SpaceX была приостановлена на время обсуждения в GAO, но в итоге они не нашли никаких недостатков в процессе, отметив, что у NASA не было финансирования для более чем одного контракта. Элон Маск отреагировал на эту новость, написав в Твиттере "GAO" с эмодзи в виде согнутой руки.
Затем, 26 июля 2021 года, Безос написал открытое письмо главе НАСА Биллу Нельсону, в котором заявил, что решение о присуждении единственного контракта компании SpaceX "положило конец значимой конкуренции на долгие годы". Он предложил отказаться от выплат в размере до 2 миллиардов долларов.
НАСА не ответило, и 16 августа Безос активизировал свою кампанию против НАСА, подав жалобу в федеральный суд, в которой указал на проблемы в процессе оценки предложений.
А 19 августа репортер Washington Post сообщил в Twitter, что представитель НАСА заявил, что НАСА вынуждено приостановить работу над системой посадки человека в связи с отсрочкой судьи.
Какова была реакция общественности?
Артемис" страдает от многочисленных задержек, и некоторые опасаются, что этот иск может еще больше задержать проект.
"Это прискорбно; он действительно обладает немалым состоянием, и он мог бы направить это состояние на оплату этого проекта внутри компании, или он мог бы направить свое состояние на то, чтобы убедить NASA, что они должны нанять его", - говорит Форчик.
Между тем, в открытом письме, опубликованном на сабреддите r/BlueOrigin под названием "Мы НЕ такие", якобы с точки зрения сотрудников Blue Origin, выражается смущение по поводу иска. Несколько сотрудников Blue Origin, например, инженер Лорен Лайонс, покинули компанию. Инженер Нитин Арора фактически ушел из Blue Origin в SpaceX.
"Если посмотреть на картину в целом, то это всего лишь всплеск", - говорит Форчик. "Когда мы будем наслаждаться славой окончательного возвращения [на Луну], это будет нечто давно забытое".