Декабрьским вечером в среду четверо молодых людей, студентов и научных сотрудников университета Аль-Акса, осторожно взвалили телескопы на спины и направились к пятиэтажному университетскому зданию с выходом на крышу. Надеясь увидеть далекие звезды, они шли через район города Газа, расположенный в четырех милях от израильской границы. Небо было усеяно электрическими проводами и израильскими беспилотниками размером с птицу, которые используются во всем регионе для наблюдения и нападения. Когда группа достигла места назначения, охранник открыл дверь на крышу. Там было пусто, кроме больших пластиковых контейнеров, в которых хранится питьевая вода для жителей, чьи трубы производят жидкость, которая солоновата и не пригодна для питья.
На крыше наблюдатели открыли свои штативы и установили приборы в небе. Ибрагим Саад, который получил степень бакалавра в области химии, а сейчас преподает в университетском Центре астрономии и космических наук, заглянул в телескоп. "Глядя в телескоп на звезды, расположенные на расстоянии световых лет, чувствуешь, насколько мала Земля", - размышляет он. "Скука, блокада и все проблемы здесь не идут ни в какое сравнение с чем-то прекрасным, как звезда, висящая в космосе".
Астрономия считается одной из древнейших наук. Культуры всего мира использовали движение и положение звезд и других небесных существ для навигации, определения сезонов посадки и сбора урожая, планирования обрядов и ритуалов. Но лишь немногие культуры так навязчиво следят за движением небесных светил, как те, которые исповедуют ислам. Астрономия используется для определения всего - от направления молитвы до точного момента начала поста. В период расцвета исламского золотого века в 13 веке в мечетях работали муваккиты - астрономы, которые отслеживали точное движение солнца и звезд. Хотя ученые до сих пор спорят о том, повлияла ли исламская и арабская астрономическая наука на современную астрономическую науку и насколько сильно, многие звезды на нашем ночном небе до сих пор имеют арабские названия.
И все же подъем астрономии и космических наук в секторе Газа - 140 квадратных миль земли, расположенной между Израилем и Средиземным морем, - может стать неожиданностью для многих людей. В конце концов, регион находится в блокаде с 2007 года, когда к власти пришел ХАМАС, а Израиль объявил сектор враждебным образованием. Торговля ограничена, а два миллиона жителей региона имеют ограниченные возможности для передвижения. Несмотря на это, за последнее десятилетие в Газе появились группы любителей астрономии (группа "Астрономическая наука" в Facebook имеет более 180 000 подписчиков) и было создано Палестинское астрономическое общество. В 2012 году в Исламском университете Газы появилась кафедра ЮНЕСКО по астрономии, астрофизике и космическим наукам.
Общей нитью во всем этом является астрофизик Сулейман Барака, чья жизненная работа - наряду с работой его студентов и подопечных - демонстрирует перспективы и проблемы астрономии в Газе.
Барака изучает космическую плазму - электрически заряженный суп из ионов и электронов, который составляет большую часть космоса. Он создает кинетические модели, которые моделируют взаимодействие этих заряженных частиц в солнечном ветре с магнитосферой Земли. Он работает на полставки в Национальном аэрокосмическом институте в Вирджинии, а также преподает в Газе, в университете Аль-Акса. Коллеги по всему миру высоко оценили его усилия по распространению астрономии в Газе.
То, что делает Сулейман Барака, является исключительным", - говорит Марио Мартоне, постдокторский исследователь из Техасского университета в Остине, один из руководителей организации "Ученые за Палестину", выступающей за более широкое включение палестинцев в научное сообщество. "Родившись и выросши в Газе, заниматься научными исследованиями на самом высоком уровне, а затем вернуться в Палестину, чтобы отдавать долг через науку - многие бы уехали. Но вместо этого он решил вернуться и использовать астрономию и астрофизику, чтобы дать людям надежду".
Тем не менее, путь Бараки не был простым, и хотя его международные коллеги хвалят его просветительскую деятельность в Газе, мало кто питает иллюзии, что ситуация там легкая для нового поколения начинающих космических ученых, надеющихся найти лучшее будущее среди звезд.
Барака родился в 1965 году недалеко от границы с Египтом, в городе Бани Сухайла. Старший из 14 братьев и сестер, он объясняет свое стремление к знаниям тем, что его отец смог позволить себе только два года обучения в школе - ровно столько, чтобы научиться читать и писать. "Высокоинтеллектуальный, но необразованный", как описывает его Барака, он так стремился продолжать читать в перерывах между разделкой животных, что оставлял красные отпечатки пальцев на некоторых книгах, которые оставлял своему сыну.
В 1969 году 4-летний Барака смотрел по телевизору, как США высадили человека на Луну. Это событие и последовавшая за ним космическая гонка пробудили в нем любовь к космосу и астрофизике. Он знал, что когда-нибудь захочет работать в НАСА. Когда позже он узнал, что одним из американских инженеров, которые помогли отправить ракету на Луну, был палестинский специалист по ракетам Иссам эль-Немер, он был в восторге. "Тот факт, что к этому причастен палестинец, сделал мою мечту более осуществимой", - говорит он.
Горизонт города Газа, сфотографированный ночью. Хайди ЛевинВ 1987 году Барака окончил Университет Аль-Кудс в Восточном Иерусалиме, защитив дипломную работу об образовании черных дыр и получив предложение изучать астрофизику в Австралийском национальном университете в Канберре. Чтобы получить австралийскую визу, ему пришлось отправиться в соседнюю Иорданию. Виза не была оформлена вовремя, а поскольку Барака просрочил свою 45-дневную иорданскую визу на время ожидания, он не смог сразу вернуться в Израиль. Вместо этого Барака отправился в Ливию, одну из единственных стран, принимающих палестинцев без виз. Барака вспоминает, что прошло девять месяцев, прежде чем ему разрешили вернуться в Газу.
Он так и не добрался до Австралии, хотя в этом нет ничего необычного. Ученые в Газе "по существу изолированы", - говорит Роберт Уильямс, астроном и бывший президент Международного астрономического союза. В 2010 году Уильямс попытался въехать в сектор Газа, чтобы принять участие в астрономическом мероприятии, но ему было отказано во въезде. И даже на Западном берегу - палестинской территории, не подвергающейся блокаде со стороны Израиля, - ученым трудно перемещаться из одного места в другое из-за контрольно-пропускных пунктов и ограничений на проезд.
Когда Барака вернулся в Газу, по его словам, он нашел работу переводчика и специалиста по связям с общественностью в Палестинской торговой палате в Газе. Это было в разгар Первой интифады, периода восстания против Израиля, когда более тысячи палестинцев были убиты и десятки тысяч арестованы. В это время Израиль закрыл университеты и школы, и образование было фактически криминализировано. Сам Барака был дважды арестован - один раз за помощь иностранным журналистам в освещении событий в регионе, а другой раз за тайное обучение палестинских студентов. В 1994 году он женился, а в следующем году родился его первый сын.
Барака работал в Палате более десяти лет. Но он скучал по астрофизике. Он вспоминает, как недоумевали многие его коллеги, когда он, наконец, бросил стабильную работу и поступил в местный университет на магистратуру по физике. Специализации по астрофизике не было, поэтому он учился кодировать в Институте астрофизики в Париже, где в итоге получил степень доктора философии. В 2008 году, спустя почти четыре десятилетия после того, как Нил Армстронг впервые увидел полет на Луну, Барака начал свою стажировку в качестве постдоктора-исследователя в Национальном институте аэрокосмических исследований - ближе всего к работе в НАСА.
Но через три месяца после назначения ракета попала в его дом в Газе, уничтожив книги его отца и тяжело ранив его 11-летнего сына Ибрагима. Мальчик был доставлен в египетскую больницу, где врачи обработали осколочные ранения в левой части его мозга. Барака говорит, что он прилетел из Вирджинии в Египет и просидел у постели сына четыре дня, пока тело его сына не отправили в гробу обратно в Газу. Поскольку граница между Газой и Египтом была закрыта, Бараке не разрешили вернуться в Газу вместе с сыном, поэтому он вернулся в США с новой миссией: "Бегство - это не выход", - говорит он. "Я решил бороться с убийством детей, обучая детей".
В 2009 году, после завершения своей стипендии, Барака вернулся в Газу. Он устроился в Университет Аль-Акса, где основал Центр астрономии и космических наук - первый центр на палестинских территориях, занимающийся популяризацией космических наук посредством лекций, просветительской деятельности и разработки учебных программ. По его словам, он мечтал создать мероприятие по наблюдению за звездами, где общественность могла бы вдохновиться необъятностью космоса.
Сначала проблема заключалась в доставке исследовательского телескопа в Газу. Международный астрономический союз пожертвовал первый телескоп, но из-за ограничений, связанных с безопасностью, телескоп добирался до места назначения четыре месяца, пройдя через несколько рук и будучи отправленным по частям. Даже после прибытия телескопа Барака говорит, что беспокоился о том, что израильские службы наблюдения могут принять его за оружие. Когда вы устанавливаете телескоп, "он выглядит как ракета", - объясняет он. Чтобы избежать преследования со стороны израильтян, они провели первое наблюдение под охраной французского посольства и пригласили главного юрисконсульта в Израиле и представителей СМИ.
Ибрагим Саад построил этот телескоп и теперь держит его на выставке в своем офисе в Центре астрономии и космических наук при университете Аль-Акса в Газе. Хайди ЛевинНа первое мероприятие по наблюдению за звездами в 2010 году пришло более ста человек. "У людей в Газе нет возможности путешествовать. Они все знают из Интернета", - говорит Барака. "Поэтому, когда вы показываете им телескоп, вы вытаскиваете их из этого кокона и даете им ощущение времени, пространства и расстояния". В настоящее время центр предлагает публичные наблюдения за звездами от одного до четырех раз в месяц, в зависимости от различных факторов, включая расположение звезд, наличие ресурсов в центре и, что самое главное, местную ситуацию с безопасностью, которая может меняться от одного дня к другому.
В 2012 году ЮНЕСКО выделила кафедру астрономии, астрофизики и космических наук в Исламском университете Газы, которую сейчас занимает Барака. Мирна аль-Саббах, которая имеет степень бакалавра по физике и в настоящее время работает ассистентом преподавателя, была вдохновлена историей самого Бараки и посетила несколько его лекций. Сейчас она является одной из его подопечных. Барака, по ее словам, "заставил меня исследовать мои творческие способности и любовь к науке". Ее спальня в Дейр-эль-Балахе, районе в центре города Газа, заполнена чучелами животных, названных в честь планет. Астрофизические уравнения аккуратно написаны на листках бумаги, которые украшают ее зеркало. Она говорит о том, что собирается получить степень магистра у физика-теоретика Леонарда Сасскинда, профессора Стэнфордского университета в Калифорнии. Аль-Саббах прошла несколько курсов, которые Стэнфорд предлагает бесплатно в режиме онлайн.
Но хотя астрономия захватила воображение многих студентов и представителей общественности в Газе, проведение исследований может оказаться сложной задачей. "Они практически изолированы; там практически невозможно проводить исследования высокого уровня", - говорит Уильямс, добавляя, что "большинство научных исследований проводится в больших группах и при наличии ресурсов".
Это не значит, что студенты центра не стараются. Стены кабинета Саада в университете Аль-Акса увешаны плакатами с изображением лун Сатурна, электромагнитных волн, телескопов и других, более далеких планет. Саад с гордостью отмечает, что астрономические изображения, которые они могут получить в центре, наблюдая за туманностью Ориона, по качеству сравнимы с другими астрономическими обсерваториями мира. Центр "провел астрономическое мероприятие по наблюдению за транзитом Меркурия перед Солнцем, - говорит он. Меркурий делает это всего 13 раз в столетие. "Когда переход начался в 14:37, он был виден как маленькая точка, движущаяся через Солнце".
Саад нашел свое призвание в изучении химии, необходимой для освоения космоса. Но хотя он благодарен за опыт, который Барака помог воплотить в жизнь, он по-прежнему разочарован постоянным отсутствием необходимого оборудования и ресурсов, многие из которых невозможно достать в Газе, поскольку они классифицируются как военные материалы. "Приборы здесь ограничены, но за границей есть огромные исследовательские центры, которые предоставляют все необходимое для развития моего таланта и совершенствования реальных научных проектов, которые служат миру", - говорит он.
Старший сын Бараки, Мохаммед, заканчивает в центре магистратуру по физике. Как и его отец, он заинтересован в изучении астрофизики и говорит, что хочет узнать больше о связи Солнца с Землей, солнечных бурях и взаимодействии между магнитным полем Земли и солнечным ветром. А в прошлом году один из студентов Барака начал обучение по программе получения докторской степени по астрофизике в Лаборатории физики плазмы в Париже.
Мирна аль-Саббах, мечтающая стать астрофизиком, сидит в своей спальне в Дейр аль-Балах в центре Газы. На стенах висят написанные от руки научные формулы, а мигающие лампочки напоминают ей о звездах. Хайди ЛевинПо словам Бараки, он гордится всем этим, но также обеспокоен тем, что шепот смерти всегда, кажется, таится в тени. В ноябре 2018 года один из его младших братьев был убит израильскими войсками возле своего дома в Газе. В том же году Барака получил премию Ренаты Борлоне 2018 года от Института Софийского университета в Италии. "За страсть, которую он проявил в научных исследованиях, за этическое чувство, которое он продемонстрировал в своей работе в пользу молодых поколений своего народа и в свидетельстве того, что научные знания и этические исследования совместно актуальны и необходимы для жизни человека", - сказал Серджио Рондинара, профессор эпистемологии и космологии, вручая ему награду.
На вопрос, что он хочет делать дальше, Барака ответил, что хочет построить обсерваторию в Газе или в горах вокруг Хеврона. Он уверен, что сможет найти людей, которые заполнят ее.
"В любой стране, кроме Газы, телескоп - это то, с чем вы идете в магазин оптики и можете купить его, как мороженое", - говорит Барака. Но здесь, продолжает он, астрономия - "это еще и окно для свободы дыхания, которой мы были лишены всю свою жизнь".