В октябре прошлого года космический аппарат "Хаябуса2" сбросил на поверхность околоземного астероида Рюгу сушилку размером с тостер. Мобильный разведчик поверхности астероида (MASCOT) немного покатался, но свою задачу выполнил блестяще. Он путешествовал по каменистому ландшафту в течение 17 часов, измеряя температуру и магнетизм, а также делая несколько фотоснимков со вспышкой с помощью светодиодов. Робот работал от аккумулятора, поэтому после выполнения своих обязанностей он отключился... навсегда.
Но MASCOT "умер" не зря, о чем свидетельствует отчет, опубликованный на прошлой неделе в журнале Science. Новый анализ фотографий, сделанных аппаратом, показывает, что поверхность Рюгу состоит из двух видов пород: светлых и гладких, и темных и шероховатых. Причем эти два типа распределены довольно равномерно. Это подтверждает теорию о том, что Рюгу родился в результате какого-то катаклизма - например, астероид (возможно, состоящий из светлого, гладкого камня) мог врезаться в другой (потенциально темный и шероховатый) объект, в результате чего разлетелись обломки. Рюгу мог родиться, когда гравитация спрессовала эти обломки.
Проанализировав цвет и отражательные вспышки на фотографиях, исследователи также отметили, что некоторые породы могут быть похожи по составу на углеродистые хондритовые метеориты, которые уже падали на Землю и возраст которых, как считается, составляет 4,5 миллиарда лет. Камни Рюгу могут также содержать оливин, очень распространенный на Земле минерал, который часто приобретает характерный зеленый оттенок. Оливин также был найден в метеоритах, а также на Луне и Марсе.
Как ни странно, исследователи не смогли увидеть пыль на камнях Рюгу, размер которых в поперечнике составлял от четырех дюймов до одного фута. Мелкие частицы пыли должны присутствовать благодаря частой бомбардировке микрометеоритами и выветриванию, но ее нигде не было. "Поскольку астероид обладает очень низкой гравитацией, составляющей лишь одну шестидесятую от силы тяжести на поверхности Земли, пыль либо скрылась в полостях астероида, либо улетела в космос", - сказал ведущий автор Ральф Яуманн в пресс-релизе Немецкого аэрокосмического центра. Команда все еще разгадывает физический механизм, стоящий за этим неожиданным поведением пыли.
Это не последний раз, когда мы слышим об этом околоземном астероиде. В декабре "Хаябуса-2" начнет свой обратный путь к нам, захватив с собой образцы, взятые с поверхности Рюгу. Исследователи надеются, что образцы в сочетании с этими изображениями поверхности астероида помогут им окончательно раскрыть историю происхождения Рюгу.