Первый в истории выход в открытый космос всех женщин, первоначально запланированный на пятницу, больше не будет полностью женским. Поздно вечером в понедельник НАСА объявило об изменениях в расписании выходов в открытый космос, сообщив, что астронавта Энн Макклейн на пятничной операции заменит Ник Хейг.
Первоначально МакКлейн и Кристина Кох собирались продолжить выход в открытый космос, который состоялся 22 марта. Они планировали продолжить работу по установке литий-ионных батарей для пары солнечных батарей Международной космической станции. Это был бы первый случай выхода в открытый космос экипажа, состоящего только из женщин.
Что же произошло? В заявлении НАСА, а также в комментариях представителя НАСА, данных изданию Popular Science, отмечается, что возникли проблемы с наличием скафандров на МКС. Скафандры могут быть изменены различными способами, поскольку каждый из них состоит из верхней и нижней частей. Макклейн тренировалась как в среднем, так и в большом торсе, но во время выхода в открытый космос 22 марта поняла, что ей больше подходит торс среднего размера. Так же как и Кох.
И хотя на станции есть два сегмента скафандра среднего размера, гораздо проще и быстрее просто поменять того, кто идет, чем перенастраивать весь скафандр, особенно если агентство пытается избежать задержек в графике, которые нарушают планы на будущее. Поэтому НАСА решило использовать скафандр Коха для выхода в открытый космос 29 марта (и переместить Хейга в свободное место для этой операции), а для выхода в открытый космос, запланированного на 8 апреля, использовать скафандр Макклейна.
"Мы делаем все возможное, чтобы предугадать размеры скафандров, которые понадобятся каждому астронавту, основываясь на размере скафандра, который он носил во время тренировок на земле, а в некоторых случаях (включая Анну) астронавты тренируются в нескольких размерах", - сказала представитель НАСА Брэнди Дин в интервью Popular Science. "Однако на орбите потребности людей в размерах могут измениться в связи с изменениями, которые может вызвать в организме жизнь в условиях микрогравитации". Например, сама Макклейн в начале этого месяца написала в Твиттере, что микрогравитационная среда на орбите привела к тому, что она стала выше на два дюйма (обычное явление, поскольку диски с жидкостью между позвонками человека расширяются без давления гравитации).
"Ни одна тренировочная среда не может полностью имитировать выход в открытый космос в условиях микрогравитации, - говорит Дин, - и человек может обнаружить, что его предпочтения в размерах меняются в космосе".
Хотя обнадеживает тот факт, что Макклейн и ее коллеги по экипажу имеют право принимать решения о своих предпочтениях при проведении таких операций, многие предполагают, что решение НАСА было симптомом несовершенной, предвзятой логистики, которая не учитывала типичные женские размеры - поэтому в готовности был только один торс среднего размера вместо двух. Даже Хиллари Клинтон высказала свое мнение.
Гендерная предвзятость - это абсолютно системная проблема в космосе и в каждой дисциплине STEAM, но важно также отметить, что в данном конкретном случае действует множество других факторов, включая тот факт, что НАСА, по сути, имеет на руках кризис скафандров. Лауреат премии "Хьюго" писательница Мэри Робинетт Коваль во вторник днем опубликовала очень хороший твит, в котором подчеркивается, что скафандры, первоначально разработанные более 40 лет назад, должны были прослужить всего 15 лет и периодически ремонтироваться для уменьшения и устранения износа. На борту МКС находятся только четыре из 18 первоначальных скафандров. "Когда НАСА говорит, что нет ни одного легкодоступного корабля, это вроде как... да. Один там есть, но мы не уверены, что он не протечет", - написал Коваль.
В связи с этим вполне логично, что агентство просто перенесло Хейга на пятничный выход в открытый космос, а Макклейна поставило на следующую неделю - безопасность и комфорт имеют первостепенное значение. Надевать скафандр и выходить в холодный пустой вакуум на высоте сотен миль над Землей - это уже ад. Скафандр с максимально плотной посадкой дает вам больше контроля над собственными движениями, а также возможность правильно взаимодействовать с некоторыми элементами управления скафандром. Если бы у нас было больше скафандров, причем меньшего размера, возможно, всего этого можно было бы избежать. И если бы НАСА с момента своего создания было более инклюзивным по отношению к женщинам, возможно, они бы у нас были". В Твиттере Коваль отметил, что когда НАСА отказалось от скафандров маленьких и XL размеров из-за сокращения бюджета, "многие астронавты-мужчины не могли влезть в скафандры L, поэтому XL вернули". Но самые маленькие скафандры не были возвращены.
Изменение расписания в понедельник не является виной какого-то одного человека. Но этот разочаровывающий поворот событий подтверждает, как долго могут сохраняться последствия прошлых решений. NASA и космическое сообщество в целом делают вовлечение женщин более приоритетным, чем когда-либо, но во многих отношениях мы все еще пытаемся устранить предубеждения, которые были само собой разумеющимися десятилетия назад.