Завтра утром, примерно в 7:04 утра EDT, космический аппарат НАСА Lucy выйдет из атмосферы Земли, пройдя всего в 220 милях над поверхностью планеты. По словам представителей агентства, космический аппарат пронесется мимо своего дома, чтобы получить часть орбитальной энергии, необходимой ему для путешествия к никогда ранее не посещавшимся астероидам. Более того, этот пролет также является немного праздничным, поскольку в воскресенье исполняется первая годовщина запуска Люси в космос.
Примерно в 6:55 утра EDT Люси дебютирует для наблюдателей на земле в Западной Австралии (где будет 6:55 вечера). Космический аппарат быстро пройдет там над головой и будет виден без телескопа или бинокля, а затем исчезнет в 7:02 EDT, когда перейдет в тень Земли. Люси продолжит свой путь через Тихий океан и выйдет из тени Земли в 7:26 утра EDT (яркое и раннее 4:26 утра PTD). Жители западной части США смогут увидеть космический аппарат в бинокль примерно в это время, если облачность будет низкой.
"В последний раз мы видели космический аппарат, когда он был заключен в обтекатель полезной нагрузки во Флориде", - сказал в пресс-релизе Хэл Левисон, главный исследователь Люси из офиса Юго-Западного исследовательского института (SwRI) в Боулдере, штат Колорадо. "Это очень здорово, что мы сможем стоять здесь, в Колорадо, и снова увидеть космический аппарат. И на этот раз Люси будет в небе".
После пролета над Западным побережьем Люси быстро удалится от Земли. Он пролетит мимо Луны, чтобы сделать еще несколько калибровочных снимков, прежде чем продолжить полет в межпланетное пространство.
"Я особенно взволнован последними снимками Луны, которые сделает Люси", - сказал Джон Спенсер, исполняющий обязанности заместителя научного сотрудника проекта SwRI, в пресс-релизе. "Подсчет кратеров для понимания истории столкновений троянских астероидов является ключом к науке, которую будет проводить Люси, и это будет первая возможность проверить способность Люси обнаруживать кратеры, сравнив ее с предыдущими наблюдениями Луны другими космическими миссиями".
Миссия НАСА "Люси" - первый космический аппарат, запущенный для исследования троянских астероидов, который продлится 12 лет. Это группа примитивных космических камней, вращающихся вокруг Юпитера. В воскресенье, благодаря помощи гравитационного поля Земли, "Люси" выйдет на новую траекторию орбиты, которая продлится два года.
В 2024 году он вернется на Землю для второго гравитационного толчка, который даст Люси энергию, необходимую для пересечения главного пояса астероидов Солнечной системы. Там он будет наблюдать за астероидом Дональдджохансон, а затем отправится в ведущий рой троянских астероидов. После этого космический аппарат пролетит мимо шести троянских астероидов: Эврибатес и его спутник Квета, Полимеле и его пока безымянный спутник, Лейкус и Орус. В 2030 году "Люси" вернется на Землю для очередного рывка, который подготовит ее к встрече с бинарной парой астероидов Патрокл-Меноэтий в идущем следом троянском астероидном рое.
Текущая траектория полета "Люси" приведет космический аппарат даже ниже, чем Международная космическая станция. Это означает, что зонд пройдет через множество спутников и мусора, находящихся на земной орбите. НАСА разработало процедуры, позволяющие предвидеть потенциальные опасности, и в случае необходимости может убрать "Люси" с пути, чтобы избежать столкновения.