Раньше верить в инопланетян было не так уж сложно. В прошлом веке жуткие истории о космических гостях доминировали как в поп-культуре, так и в общественном сознании. Но идея возлагать вину за необъяснимое на инопланетян возникла еще у древних греков, чьи философы одними из первых выдвинули идею о том, что жизнь на Земле могла зародиться в другом мире.
Только относительно недавно в истории человечества наблюдения НЛО и инопланетный фольклор стали более популярными. Исследования показывают, что этот вид "псевдоархеологии" набирает обороты в Интернете, поскольку современные технологии позволяют все большему числу людей собирать фотографии, обмениваться видео и сообщениями о странных данных, давая все больше пищи для домыслов и даже правительственных исследований.
Но для ученых и военных профессионалов, которые собирают эти доказательства и бросают свои шляпы вместе с истинно верующими, существует огромное клеймо, связанное с упоминанием пришельцев и НЛО в серьезных дискуссиях.
Поскольку НАСА готовится к проведению неожиданно активного расследования неопознанных воздушных явлений, или НВП, стыд, а иногда и порицание за подачу таких отчетов могут сойти на нет. Кроме того, Министерство обороны (DOD) недавно создало целевую группу по UAP, хотя эти две миссии осуществляются отдельно. НАСА заявило, что нет никаких доказательств внеземного происхождения этих объектов, но, имея доступ к тысячам часов как секретных, так и открытых данных о воздушном пространстве, агентство имеет уникальную возможность определить, могут ли UAP представлять реальную опасность для исследовательских и военных судов в воздушном пространстве США.
Во время пресс-конференции, объявившей о создании исследования в начале этого месяца, Томас Зурбухен, помощник администратора НАСА по управлению научными миссиями, сказал, что агентство сосредоточится на определении имеющихся данных, на том, как лучше собирать будущие данные и как агентство может использовать эти данные для продвижения научного понимания UAP.
Когда разговор перешел к нормализации разговоров о UAP в исследовательской среде, Зурбухен сказал, что он надеется, что исследование покажет, что наука - это процесс, который работает над раскрытием истины, стоящей за любыми и всеми проблемами, включая концепцию необъяснимых наблюдений в небе.
"Честно говоря, я думаю, что можно открыть новую науку", - сказал он. "Было много случаев, когда то, что выглядело почти магическим, оказывалось новым научным эффектом". Например, ноктилюцентные облака - арктические облака, которые излучают серебристо-голубое свечение - когда-то связывали с таинственным происхождением, пока не выяснилось, что их странный блеск вызван отражением солнечного света.
Исследование продлится девять месяцев, но во имя прозрачности НАСА подчеркнуло, что его результаты будут обнародованы после завершения миссии. Этот шаг может способствовать тому, что люди будут вести более информированные дискуссии об инопланетянах в открытую, хотя неясно, снимет ли это клеймо навсегда.
Сет Шостак, старший астроном Института поиска внеземного разума (SETI), говорит, что примерно каждый третий человек считает, что UAP могут быть космическими кораблями пришельцев. Большее количество правительственных отчетов облегчает расследование этого явления, но в то же время подвергает эту концепцию более тщательному изучению, чем в прошлые годы. Хотя многие считают, что необъяснимые события иногда могут иметь сверхъестественные объяснения, вам будет трудно найти эксперта по космосу, который согласится с тем, что инопланетяне ходят среди нас, говорит Шостак.
"Вы не найдете много ученых, которые считают, что в феномене UAP есть что-то общее, если вы думаете, что это инопланетные корабли, а не какие-то беспилотники", - говорит он.
В то время как разговоры о зловещих тарелках, проносящихся мимо самолетов или исчезающих в море, часто уходят в круги теории заговора, образованные эксперты, верящие в инопланетян, исторически встречали насмешки, неверие и отлучение от общества. Один исследователь SETI и сторонник инопланетной активности, по иронии судьбы, стал интернет-мемом.
По словам Шостака, главное различие между астрономами, ищущими жизнь в космосе, и охотниками за инопланетянами на Земле заключается в том, где они надеются ее найти. Астробиологи ищут химические следы жизни по всей Солнечной системе, но только тех, кто верит в ПЛА, волнует вопрос о том, существуют ли организмы, достаточно разумные, чтобы похитить коров на Земле.
Нельзя сказать, что правительство раньше игнорировало проблемы, связанные с инопланетянами. "Военные всегда были вовлечены в эти сообщения об НЛО, потому что если что-то есть в нашем воздушном пространстве, очевидно, мы должны знать об этом", - говорит Шостак.
Например, проект "Голубая книга", кодовое название сверхсекретного проекта ВВС, направленного на каталогизацию и изучение НПА, зафиксировал более 12 000 случаев появления НПА в период с 1947 по 1969 год. Некоторые из этих событий включали Розуэлльский инцидент, самую печально известную загадку внеземного происхождения в Америке, а также случаи, когда военные офицеры докладывали о появлении UAP во время военной игры НАТО Exercise Mainbrace в 1952 году.
Тем не менее, за последние несколько лет количество инцидентов с применением ПБМ в воздухе увеличилось, что побудило Министерство обороны и другие федеральные ведомства обратиться к персоналу с просьбой сообщать о своих встречах. Однако побудить людей рассказать о себе - задача, которую легче сказать, чем сделать.
В прошлом году Министерство обороны попыталось переместить UAP с задворков научного интереса, создав Группу синхронизации идентификации и управления воздушными объектами. Целью группы является обнаружение и идентификация объектов, представляющих интерес, которые могут "представлять проблемы для национальной безопасности". Ранее в этом году Конгресс также сделал шаг вперед в деле придания достоверности случаям UAP, проведя первые за 50 лет публичные слушания по этой теме.
В ходе дискуссии представители Пентагона заявили, что число UAP, о которых сообщили пилоты и другие военнослужащие, в последнее время выросло до 400. Узнав больше об этих инцидентах, Рональд Моултри, заместитель министра обороны по разведке и безопасности администрации Байдена, заявил, что он уверен, что правительство сможет найти "тонкий баланс" между сохранением доверия общественности в этом вопросе и защитой военнослужащих в небе.
"Сочетая надлежащим образом структурированные собранные данные со строгим научным анализом, любой объект, с которым мы сталкиваемся, может быть изолирован, охарактеризован, идентифицирован и, если необходимо, смягчен", - сказал Моултри. Другие чиновники позже отметили, что стигма, связанная с UAPs, долгое время мешала сбору разведданных, и, опасаясь "скептически настроенного сообщества национальной безопасности", Министерство обороны часто замалчивало инциденты. Теперь НАСА планирует выдернуть ковер из-под ног этого сообщества, призывая его признать, что, хотя эти объекты остаются необъяснимыми, они заслуживают настоящего научного исследования.
Проще говоря, в следующем году от НАСА зависит очень многое. И хотя сейчас поиск внеземных объяснений кажется игрой с нулевой суммой, только время покажет, была ли эта охота достойной. "Чего вы не хотите, так это заранее подготовленного ответа", - говорит Шостак. "Вы хотите, чтобы они посмотрели на доказательства и приняли решение".